'이인원 부회장 사망'..롯데수사 오너 턱밑서 좌초하나(종합)

내주 신동빈 소환 차질..檢 "수사일정 재검토" 본격 수사착수 후 신영자·기준 등 재판에

롯데그룹 내 2인자로 불리는 이인원 롯데그룹 부회장(69)이 검찰의 피의자 조사를 앞두고 스스로 목숨을 끊은 26일 오전 경기도 양평경찰서로 이 부회장의 차량이 옮겨져 있다. 2016.8.26/뉴스1

(서울=뉴스1) 조재현 기자 = 검찰 소환을 앞둔 롯데그룹 내 2인자 이인원 롯데그룹 부회장(69)이 자살하면서 향후 신동빈 롯데그룹 회장(61) 등 오너일가에 대한 수사도 차질이 불가피하게 됐다.

서울중앙지검 롯데수사팀은 26일 오전 9시30분 특정경제범죄가중처벌법상 배임과 횡령 등 혐의로 이 부회장을 소환해 조사할 계획이었다.

경찰 등에 따르면 이 부회장은 이날 오전 7시10분쯤 경기 양평군 서종면 문호리 북한강변 산책로에서 스스로 목을 매달아 목숨을 끊은 상태로 발견됐다. 목을 맨 넥타이 등이 끊어져 바닥으로 추락한 이 부회장을 마을 주민이 발견해 신고한 것으로 전해졌다.

이 부회장은 1973년 롯데호텔에 입사한 뒤 신격호 총괄회장(94) 시절부터 신 회장 체제인 현재까지 롯데그룹의 핵심 계열사인 롯데쇼핑의 임원으로 일했다. 2007년에는 롯데그룹 소속 정책본부 부본부장으로 자리를 옮겼고, 2011년에는 부회장에 올랐다.

검찰은 이 부회장이 신 총괄회장과 신 회장의 비자금 조성, 탈세, 횡령, 배임 등 불거진 각종 혐의에 대한 키를 쥐고 있을 것으로 판단하고 수사를 진행해왔다.

하지만 이날 발견된 이 부회장의 유서에는 "신동빈 회장은 훌륭한 사람", "롯데그룹 비자금은 없다"는 취지의 내용이 담겨 신 회장 등 오너 일가의 비자금을 수사해온 검찰로서는 더욱 부담감을 떠안게 됐다.

앞서 지난 6월10일 전방위 압수수색으로 시작된 검찰의 롯데그룹 비리 수사는 오너일가의 비자금 조성 등을 확인하기 위한 과정이었다.

당시 검찰 압수수색 대상에는 롯데그룹 본사 및 총괄조직인 정책본부, 롯데호텔, 롯데쇼핑, 롯데홈쇼핑, 롯데정보통신, 롯데PS넷, 대홍기획 등이 포함돼 있었다. 검찰은 이후 계열사 간 부당지원 정황을 포착하고 롯데건설과 롯데케미칼, 롯데알미늄, 롯데상사, 코리아세븐, 롯데제과, 롯데칠성음료, 제주호텔리조트 등에 대해 추가 압수수색을 벌였다.

검찰은 우선 롯데면세점 입점 대가 등으로 30억여원을 받는 등 80억원대 횡령·배임 혐의로 신 총괄회장의 맏딸인 신영자 롯데장학재단 이사장(74)을 오너일가 중 가장 먼저 재판에 넘겼다.

이외에도 롯데케미칼의 정부 상대 200억원대 소송 사기 및 원료 수입 과정에서 계열사인 일본 롯데물산을 끼워 넣어 부당 수수료를 지급한 부분, 롯데홈쇼핑의 사업권 재승인 로비 의혹 등에 대해 수사를 벌여왔다.

검찰은 롯데케미칼의 소송 사기에 깊이 관여한 기준 전 롯데물산 사장(70)을 특정범죄가중처벌법상 조세포탈 혐의로 재판에 넘겼다. 기 전 사장과 함께 소송 사기에 연루됐다는 의혹을 받은 허수영 롯데케미칼 사장(65)에 대한 검찰의 구속영장은 법원에서 기각됐다. 롯데홈쇼핑 로비 의혹과 관련해서도 검찰이 강현구 사장(56)에 대해 청구한 구속영장은 기각됐다.

면세점 등 입점 로비 명목의 뒷돈을 챙긴 혐의로 롯데그룹 오너 일가 중 처음으로 구속돼 재판을 받고 있는 신영자 롯데장학재단 이사장./뉴스1 © News1 구윤성 기자

검찰은 아울러 신 총괄회장이 셋째 부인 서미경씨(56)와 딸 신유미 롯데호텔 고문(33) 등에게 일본 롯데홀딩스 지분을 물려주는 과정에서 6000억원대 세금 탈루한 정황을 포착하고 조사를 벌였다.

최근에는 롯데건설이 2002년부터 10년간 조성한 300억원대의 비자금 중 일부가 정책본부로 흘러갔다는 사실을 확인하고 조사를 했다. 또한 롯데건설이 2002년 대통령선거를 전후해 260억원대 비자금을 조성한 정황을 추가로 파악하고 자금 흐름을 추적 중이다.

수사 초반 그룹차원의 조직적인 증거인멸과 주요 경영진에 대한 잇단 구속영장 기각으로 다소 지지부진했던 검찰수사는 최근 다시 활력을 찾았다. 그러나 그룹 비자금 조성 의혹을 밝혀줄 이 부회장이 극단적인 선택을 하면서 검찰은 무리하게 수사를 진행했다는 비판에 놓이게 됐다.

검찰은 최근 롯데그룹 비리 수사 진행 정도를 '7부 능선'으로 언급하기도 했다.

이 부회장이 극단적인 선택을 했다는 소식이 전해진 이날 아침까지도 검찰은 전날 소환한 황각규 롯데그룹 정책본부 운영실장(61·롯데쇼핑 사장)을 24시간 가량 조사했다. 황 사장은 이 부회장, 소진세 대외협력단장(66·사장)과 함께 신 회장의 '가신그룹'으로 꼽힌다.

검찰은 이르면 다음주 신 회장을 소환하는 방침을 세우고, 신 회장 측과 일정을 조율하고 있었던 것으로 전해졌다. 이같은 점 등이 이 부회장에게는 부담으로 작용했을 것으로 보인다. 이 부회장의 자살로 인해 재계 쪽에서는 검찰수사에 대한 불만이 나올 것으로 보인다.

검찰은 당초 예상보다 빠르게 오너일가를 소환하면서 수사를 마무리 지을 생각이었으나 수사일정은 차질을 빚게 됐다.

검찰 관계자는 이 부회장의 사망 소식과 관련해 "진심으로 안타깝게 생각한다. 고인에게 애도를 표하고 명복을 빈다"면서 "수사 일정의 재검토를 고려하겠다"고 밝혔다.

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