'킹' 르브론제임스, 마침내 저주를 풀었다

[일간스포츠 피주영]

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"마침내 저주가 풀렸다(The curse is over)." 미국 프로농구(NBA) 커미셔너 애덤 실버는 20일(한국시간) 2015~2016시즌 미국 프로농구(NBA) 파이널(결승·7전4선승제) 최종 7차전을 관전한 감상을 이렇게 표현했다. 그는 '킹(King)' 르브론 제임스(32·클리블랜드)가 NBA 역사를 다시 쓰며 친정팀 클리브랜드의 구단 역사상 첫 우승을 선물하는 순간을 지켜봤다.

클리블랜드는 이날 미국 캘리포니아 오클랜드의 오라클 아레나에서 골든스테이트 워리어스를 맞아 93-89로 이겼다. 4차전까지 1승3패를 기록하며 벼랑 끝까지 몰렸던 클리블랜드는 5~7차전을 내리 잡아내며 대역전 드라마를 썼다. NBA 역사상 1승3패로 뒤지다 3연승을 거두고 우승한 사례는 클리블랜드가 처음이다.

제임스는 이날 27득점·11리바운드·11어시스트로 '트리플더블'을 작성하며 대역전극을 이끌었다. 그는 만장일치로 파이널 최우수선수(MVP)에 올랐다.

마이애미 히트 유니폼을 입고 이미 두 차례(2012·2013년)나 우승을 경험한 제임스지만 이번 우승은 특별한 의미가 있다. 클리블랜드 인근 작은 도시 애크런에서 나고 자란 그는 고향팀 클리블랜드 유니폼을 입고 프로에 입문했다. 2003년 신인 드래프트 전체 1순위 지명을 받고 클리브랜드에 입단해 간판 스타로 성장했다.

하지만 그는 2010년 7월 돌연 고향을 등져 팬들의 원성을 샀다. 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 제임스는 생방송을 통해 "우승을 원한다"며 마이애미 이적을 발표했다. 이후 마이애미에서 4시즌을 뛰며 두 번이나 왕좌에 오른 제임스는 2014년 7월 클리블랜드와 4년 계약을 맺고 돌아왔다.

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그는 복귀 당시 "우승을 위해 클리블랜드를 떠났고 마이애미에서 두 차례나 우승을 했다. 하지만 클리블랜드는 오랫동안 우승 기분을 느끼지 못했다. 나에게 가장 중요한 것은 클리블랜드에 우승 트로피를 안기는 것"이라고 다짐했다.

제임스는 2년 만에 약속을 지켰다. 그는 지난 1970년 창단한 클리블랜드 구단 역사상 첫 우승과 클리블랜드시 메이저 스포츠 52년의 우승 한(恨)을 동시에 풀었다. 클리블랜드시가 미국 메이저 스포츠 우승트로피를 따낸 것은 지난 1964년 미국 프로풋볼(NFL) 브라운스가 마지막이다.

제임스는 우승 뒤 "클리블랜드를 위한 트로피다!"라며 "이것이 내가 고향으로 돌아온 이유다. 우리의 도시에 우승을 선사하고 싶었다"고 기뻐했다.

피주영 기자

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