고양이가 상자에 집착하는 이유는

고양이 집사라면 고양이들이 상자 안에 들어가있는 것을 매우 좋아한다는 것을 쉽게 알 수 있다. 고양이들은 심지어 자기 덩치보다 작은 상자 안에 들어가 있는 것도 마다하지 않는다.

고양이는 자기 몸 크기와는 상관 없이 상자 안에 들어가기를 좋아한다. cinziamaria.wordpress

온라인 미디어 브라이트 사이드는 고양이가 상자에 들어가길 좋아하는 이유로 매복해 있다가 사냥하는 포식동물의 습성 때문이란 것이 가장 유력하다고 밝혔다. 하지만 최근 연구 결과 고양이가 상자에 집착하는 데는 여러 가지 이유가 있다고 한다.

네덜란드 위트레흐트 대학 클라우디아 빈케 박사는 보호소에 새로 입소한 고양이에게 적응 기간 동안 상자를 제공했을 때 상자를 주지 않은 고양이보다 새로운 환경에 빨리 적응하고, 스트레스 반응이 현저히 줄어든다는 사실을 발견했다.

고양이는 익숙하지 않은 환경에 적응하고 스트레스를 피하기 위해 본능적으로 숨을 수 있는 안전한 장소를 필요로 한다는 것이다. 야생 고양이들이 위험으로부터 피하기 위해 동굴이나 나무구멍, 가지 사이에 숨듯이 반려 고양이들은 폐쇄된 공간인 상자 안을 안전하게 느낀다고 볼 수 있다.

스위스 동물 행동과 심리를 위한 연합이 발표한 ‘가축화된 고양이의 행동 생리학’에 따르면 고양이는 갈등 상황이나 적과 맞서 싸우기보다 직접적인 충돌을 피하는 것을 더 선호한다고 한다.

이런 이유로 고양이가 무언가로부터 놀라거나 흥분할 때 고양이는 상자를 모든 문제들로부터 벗어날 도피처로 여긴다는 것이다. 고양이가 상자 외에도 종이가방, 가구 틈새 등 최대한 찾을 수 있는 좁은 공간에 들어가려 하는 것도 이 때문이다.

고양이는 체온 유지를 위해 상자를 좋아한다는 주장도 있다. 이미저(imgur)

상자에 들어가는 이유가 체온을 유지하기 위한 방법이라는 주장도 있다. 미국 국립 연구회의 자료에 따르면, 고양이는 30~36℃의 온도일 때 가장 편안함을 느낀다. 따라서 체온을 따뜻하게 유지하기 위해 상자 안에 있길 좋아할 수 있다. 특히 종이 상자는 보온효과가 뛰어나 고양이가 더 선호할 확률이 높다.

한송아 동그람이 에디터 badook2@hankookilbo.com(mailto:badook2@hankookilbo.com)