26일 남북 실무접촉 무엇 논의..2년전 결렬 반복 안돼야(종합)

'당국 회담' 틀 및 의제 설정..사전 접촉 장기화 가능성도

지난 2013년 6월 남북 장관급 회담을 위한 실무접촉 당시 우리측 수석대표인 천해성 통일부 통일정책실장(왼쪽)과 북측 수석대표인 김성혜 조국평화통일위원회 서기국 부장이 회의를 진행하고 있다. (통일부 제공) 2013.6.10/뉴스1

(서울=뉴스1) 서재준 기자 = 남북이 지난 '8·25합의'의 이행사항인 당국 회담 개최를 위한 실무접촉을 26일 갖기로 20일 최종 합의했다.

사전 접촉의 명칭은 당초 우리측은 '예비접촉', 북측은 '실무접촉'으로 상정했으나 이날 양측 간 협의를 통해 '실무접촉'으로 사용하기로 했다.

양측은 이번 실무접촉을 통해 당국 회담의 수석대표 격 등을 포함한 기본 틀과 의제에 대한 논의를 진행하게 된다.

당국 회담이 본격적 수준의 양측의 정치적 대화로 전개될 것으로 예상되는 만큼 대화의 '급과 격'을 정하는 문제는 이번 실무접촉의 주요 의제가 될 것으로 보인다.

양측은 지난 2013년 박근혜 정부 첫 장관급 회담을 추진하는 과정에서 양측 수석대표의 급과 격 문제로 인해 결국 회담을 결렬시킨 경험이 있어 어느때보다도 신중하게 이번 실무접촉에 임할 것으로 보인다.

당국 회담의 의미를 살리기 위해서는 사실상 양측에서 남북관계를 주관하는 기관의 수장들이 나설 필요성이 제기되는 만큼 이른바 '통(통일부)-통(통일전선부) 라인'이 구성될지가 관심사다.

북측은 과거 남북 장관급 회담이 우리측 통일부 장관과 북측 내각 참사 혹은 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 국장 간 대화로 이뤄졌던 만큼 관례를 들어 '통-통 라인'의 구성에 일단 거부감을 나타낼 것으로 보인다.

다만 일각에선 남북이 지난해와 올해 각각 청와대 인사와 통일전선부 인사들이 포함된 이례적인 형태의 고위급 대화를 두번이나 가진 만큼 북측도 당국 회담의 포맷에 전향적 태도를 보일 가능성을 조심스레 점치기도 한다.

당국 회담에서 논의될 의제를 설정하는 것도 실무접촉에서 어느 수준까지는 결정돼야 할 부분이다.

우리측은 이미 '남북관계의 모든 현안, 남북 간 모든 관심사'를 논의하자고 거듭 밝힌 바 있어 당국 회담이 개최될 경우 양측의 의제는 광범위하게 다뤄질 것으로 예상된다.

따라서 남북은 우선 실무접촉을 통해 서로의 '우선 순위'를 확인한 뒤 이를 맞춰가는 방식으로 회담의 의제를 상정하게 될 것으로 보인다.

금강산 관광, 이산가족 상봉의 정례화, 5·24조치 해제 문제, 개성공단 운영 등 남북간 첨예한 현안들이 수년 째 미해결 상태로 이어지고 있어 당국 회담이 본격화될 경우 협상은 광범위하고도 치열하게 전개될 것으로 보인다.

아울러 이같은 내용들이 다뤄질 실무접촉도 양측의 의견차로 인해 차수를 넘기며 장기화 될 가능성도 배제할 수 없다.

당국 회담의 이같은 무게감을 반영하듯 남북은 실무접촉에 나설 양측의 대표단도 단순 실무 수준을 넘는 인사들로 꾸리기로 했다.

우리측은 지난 2013년 개성공단 정상화 논의를 담당했던 김기웅 통일부 남북회담본부장이 실무접촉의 수석대표로 나선다.

북측은 이날 우리측에 보내온 통지문 명의인 조평통 서기국의 부장급 인사를 내보내기로 했다.

지난 2013년 장관급 회담을 추진할 당시 김성혜 조평통 서기국 부장이 당시 우리측 천해성 통일부 정책실장의 가운터 파트로 실무접촉에 임한 바 있어 김성혜 부장이 다시 나올 가능성도 제기된다.

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