라오스에게 한국 원정은 '희망'의 발견이다

월드컵 예선서 한국과 일본 등 해외리그 진출 위한 '쇼케이스'

라오스는 월드컵 예선을 통해 한국과 일본 등 아시아 축구강국의 축구리그에 자국 선수들이 진출할 수 있는 기량을 보여주는 것을 최우선 목표로 삼았다.(자료사진=대한축구협회)

미래의 축구강국을 꿈꾸는 라오스. 꿈의 시작은 한국과 월드컵 예선 원정경기다.

라오스는 3일 경기도 화성종합경기타운에서 한국과 2018 러시아월드컵 아시아지역 2차 예선 G조 3차전을 치른다.

미얀마와 2-2 무승부, 레바논에 0-2로 패하며 G조 최하위에 그치고 있는 라오스는 현재 G조 선두인 한국을 상대로 첫 원정 경기를 치른다. 어느 정도 결과가 예상되는 경기지만 라오스는 진지한 분위기 속에 이 경기를 준비했다.

라오스를 이끄는 잉글랜드 출신의 스티븐 다비 감독은 경기를 하루 앞두고 열린 공식 기자회견에서 한국과 일본을 아시아 최강으로 꼽으며 세미프로 수준의 라오스 선수들에게는 한국과 이번 경기가 "평생에 한 번 있을 좋은 기회"라고 평가했다.

다비 감독은 라오스가 국제축구연맹(FIFA) 세계랭킹 177위로 최하위권에 있는 이유로 700만 명이 채 되지 않는 적은 인구에 시설까지 낙후된 환경적 요인을 꼽으며 지원이 탄탄한 한국을 상당히 부러워했다.

잉글랜드 출신의 스티븐 다비 라오스 감독은 한국이 확실한 지원 속에 아시아 최강으로 발전했다면서 잉글랜드와 독일, 스페인 등 유럽의 축구 강국과도 어깨를 나란히 할 수준이라고 평가했다.(자료사진=대한축구협회)

"한국 축구는 발전 프로그램과 장기간 비전 등을 통해 상당히 비약적인 발전을 했다"고 분석한 다비 감독은 "지금은 잉글랜드나 독일, 스페인, 이탈리아 등 유럽의 축구강국과도 견줄 수 있는 수준이다. 재정적 지원도 완벽해 앞으로 더 큰 발전이 있을 것"이라고 호평했다.

이어 "라오스의 목표도 한국처럼 아시아에서 손꼽히는 축구 강국이 되는 것"이라며 "그렇기 위해서는 라오스 선수가 해외 리그에서 활약하는 것이 목표다. 아시아쿼터제를 시행하는 만큼 이를 적극 활용할 것이다. 이번 월드컵 예선을 통해 라오스 선수가 K리그 팀과 계약할 수 있다면 영광스러운 일이 될 것"이라고 활짝 웃었다.

라오스의 주전 골키퍼 포웃파송 셍다라봉(32) 역시 "한국은 아시아 최고 수준의 팀이지만 우리도 오랜 기간 훈련했기 때문에 좋은 모습을 보여줄 수 있다"고 '쇼케이스' 성격을 가진 한국과 월드컵 예선을 앞둔 각오를 밝혔다.

[CBS노컷뉴스 오해원 기자] ohwwho@cbs.co.kr