"신용카드 회사와 친밀"..바이든 출마시 걸림돌 될수도

(뉴욕=연합뉴스) 김화영 특파원 = 조 바이든 미국 부통령이 내년 미국 대선 출마할 경우, 과거 신용카드 업계와 가까웠던 관계가 정치적 걸림돌이 될 수 있다는 관측이 제기되고 있다.

미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 31일(현지시간) 그가 신용카드 회사의 이해관계가 큰 델라웨어 주 출신인데다, 과거 상원의원 시절 신용카드 회사에 우호적인 법 제정에 앞장섰던 전력이 있다고 보도했다.

바이든 부통령은 2009년 '오바마 정부'의 부통령으로 취임하기 전 1973년 1월부터 2009년 1월까지 고향인 델라웨어 주에 지역구를 둔 상원의원으로 활동했다.

NYT에 따르면 금융기관들이 소비자의 파산보호 신청을 제한하는 법안을 추진하던 1990년대 말, 바이든 부통령은 집중적인 로비 대상이었다.

2006년 뱅크오브아메리카에 합병된 MBNA를 포함한 다수의 신용카드 회사들이 델라웨어 주에 기반을 두고 있었기 때문이다.

MBNA가 1989∼2010년 21년간 상원의원이던 바이든의 선거운동에 20만 달러를 기부했다는 자료도 나온 바 있다.

이 같은 법안이 의회에서 논의되는 과정에서 바이든 부통령은 여러 번 지지하는 입장을 보였고, 2005년 마침내 그를 포함한 74명의 상원의원이 찬성표를 던짐으로써 법안이 통과됐다. 당시 상원의원이던 버락 오바마 대통령은 법안에 반대했다.

이 법안의 통과는 소비자 보호단체의 격렬한 반발을 불러일으켰다.

당시 하버드대 교수이던 엘리자베스 워런(매사추세츠·민주) 상원의원이 바이든의 '반(反)소비자적 행태'를 저서에서 지목한 적도 있었다.

이런 이력은 그가 2008년 오바마 대통령의 대선 선거운동 때 러닝메이트로 발탁될 때에도 논란이 됐지만, 그가 직접 NBC방송 인터뷰에 나와 'MBNA와의 관계에서는 부적절한 점이 없었다'는 요지로 해명하면서 그대로 묻혔다.

지역구의 이익을 대변해야 하는 상원의원으로서 바이든 부통령의 법안 찬성은 당연했다는 주장이 있는 것도 사실이다.

그러나 앞으로 그가 대선전에 뛰어들어 경선에서 민주당 대선후보로 지명받으려 한다면 '심각한 장애물'이 될 것이라고 NYT는 전했다.

특히 미국 금융권인 월스트리트에 비판적인 진보적 성향의 당원들의 마음을 얻기가 어려울 것이라는 얘기이다.

이에 대해 바이든 부통령 진영은 그가 부통령으로서 소비자 보호를 위한 태스크포스를 이끈 점 등을 내세우면서 '카드회사 감싸기' 논란을 불식하는데 힘을 쏟고 있다.

quintet@yna.co.kr

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