美 WP "캐나다, F-35 구매 보류"

【서울=뉴시스】문예성 기자 = 캐나다가 가격 상승 우려로 미 차세대 스텔스전투기 F-35 구매 결정을 보류하기로 했다. 개발 초기단계부터 확실한 구매 예상 국가로 분류됐던 캐나다가 이런 결정을 내려 주목을 받고 있다.

18일(현지시간) 워싱턴 포스트(WP)에 따르면 랄프 구데일 캐나다 의회 의원은 "정부는 최소한 내년 10월로 예정된 총선 이후에야 F-35 구매 결정을 내릴 것"이라면서 "스티븐 하퍼 총리가 이끄는 현 캐나다 정부에게 F-35 구매는 '뜨거운 감자'가 될 것이라고 밝혔다.

캐나다 정부는 2010년 F-35 65대를 구매한다는 계획을 발표했으나 2012년에 캐나다 정부가 의회에 잘못된 F-35 가격 정보를 제공했을 수 있다는 감사 보고서가 발표되면서 캐나다 정부는 구매 절차를 중단했었다.

같은 해 캐나다 정부는 F-35의 구매 과정에 대한 오해 소지를 없애겠다고 나섰지만, 야당 의원들은 지속적으로 기종 선정 과정의 불투명성 등 문제를 제기하고 있다.

록히드마틴은 F-35의 국외 판매를 목적으로 개발 단계부터 '글로벌 파트너십'이라는 이름 아래 8개국을 끌어들였다. 네덜란드·노르웨이·덴마크·영국·오스트레일리아·이탈리아·캐나다·터키 등이 개발에 참여했다.

이 가운데 캐나다에 앞서 이탈리아와 네덜란드는 F-35 구매 대수를 이미 줄였으며, 덴마크는 현재 F-35와 다른 기종의 전투기를 평가하는 상태로 전해졌다.

캐나다 등 여러 국가들의 구매 결정이 지연돼 F-35의 대외 판매를 늘려 1대당 단가를 낮추려는 록히드마틴측의 구상에 차질이 빚어질 가능성도 있다고 WP는 우려를 제기했다.

미군과 록히드마틴은 현재 1대당 1억1000만 달러까지 치솟은 F-35 가격을 적극적인 해외 판매 등을 통해 8000만 달러 정도까지 낮추겠다는 계획을 갖고 있다.

아울러 경쟁사인 보잉의 F-18 슈퍼 호넷이 상대적으로 가격이 저렴하다는 점을 내세우며 적극적으로 로비를 벌이고 있는 점도 F-35에는 도전이라고 WP는 분석했다.

한편 엔진 화재 사고 등으로 안전성 논란이 미국에서 가열되는 가운데 뉴욕 타임스는 미국 정부는 F-35 구매를 축소하거나 중단해야 한다고 주장한 바 있다.

그러나 미군 고위 관계자들은 미래 공중전 특히 아시아·태평양 지역에서는 F-35가 유일한 해답이 될 만큼 공군 전력의 보장이라고 주장하면서 재검토 의견을 반박하고 있다.

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