[세월호 100일] 아직도 반복되는 그 말 "가만히 있어라"

4월16일 오전 9시. 세월호 안의 단원고 학생 등 수백 명의 승객은 "가만히 있어라"는 선원들의 안내 방송만 믿고 그대로 따랐다. 결과는 '대참사'였다. 그로부터 석 달여가 흘렀다. 참사가 남긴 상처는 좀처럼 수습될 기미를 보이지 않는다. 진상 규명은 요원하고, 희생자 가족의 울분은 깊어간다. 그런데 지금도 여전히 정부와 정치권은 진실 규명을 갈구하는 유가족들에게 이렇게 말한다. "가만히 있어라."

2014년 4월16일 이후 대한민국 국민의 삶은 그 이전과 같을 수 없었다. 300여 명이 바다에서 목숨을 잃었다. 그것도 대부분 10대 청소년들이었다. 단 한 명의 실종자조차 생환하지 못했다. 국민은 비탄에 젖었다. 슬퍼하고 분노했다. 전대미문의 참사가 우리 사회에 심각한 트라우마를 남긴 것이다. 7월24일로 세월호가 침몰한 지 100일째가 된다. 이제 참사의 실체적 진실을 향한 커다란 물음표가 대한민국을 짓누르고 있다. 철저한 진상 규명을 요구하는 목소리가 크지만 진실을 찾는 발걸음은 더디기만 하다.

세월호 참사 희생자 가족들이 7월14일 국회의사당 앞에서 '철저한 진상 규명을 위한 특별법 제정'을 촉구하고 있다. ⓒ 시사저널 구윤성

그 누구보다 진실에 목마른 이들이 희생자 가족이다. 시사저널이 그들의 목소리에 더욱 귀를 기울일 수밖에 없는 이유다. 최근 2주간 광주에서 진행 중인 주요 피의자 재판, 전국 순회 대국민 서명운동, 안산 분향소 현장, 국회 단식농성 현장 등에서 시사저널 취재진은 유족들과 동행했다. 지금 유족들이 직면하고 있는 현실을 가능한 한 그들의 눈높이로 바라보기 위해서였다. 유족들은 절박하게 묻고 있었다. 어디서부터 어디까지가 망가져 있었나. 과연 무엇이 우리 가족의 행복을 짓밟았나. 도대체 왜, 사랑하는 혈육이 내 곁을 떠나가야 했던 것인가. 참사의 실체적·총체적 진실에 대한 갈증이 그들의 절규에, 침묵에, 그리고 눈물에 스며 있었다.

희생자 가족들은 묻고 또 묻는다. 그러나 정부도 국회도 그 누구도 속 시원히 답해주지 않는다. 그래서 기자들이 수첩에 받아 적었다. 그들의 가슴에 응어리져 있는 주요 의문점을 압축적으로 드러내는 주요 발언을 발췌했다. 이를 생생한 육성 그대로 지면에 옮겼다. 유족들 질문의 스펙트럼은 참사의 주요 쟁점부터 향후 진상규명 방법까지 폭넓게 걸쳐 있다. 이에 대해 현재 진행 중인 국회 특위의 국정조사, 주요 피고인 재판, 현재 정국 상황 등을 통해 드러난 사실관계를 정리하고, 향후 면밀한 진상 규명이 필요한 지점까지 짚어봤다.

세월호 참사에서 생존한 단원고 학생들이 안산에서 서울까지 1박2일 동안 행진해 7월16일 국회 정문 앞에 도착했다. 학생들은 세월호 특별법의 조속한 제정을 촉구했다. ⓒ 시사저널 이종현

■ 선원들은 왜 승객들을 외면했나?

"왜 아이들을 구하지 않았나. 당신들은 살 만큼 산 사람들 아닌가. 과연 당신의 자식들이 (세월호 안에) 있어도 그랬을 거냐고 묻고 싶다."

(7월8일 광주지방법원 201호 법정, 피고석에 앉은 생존 선원들을 향해 던진 한 희생자 학생 어머니의 외침)

'절대 정숙'을 요구받는 법정이건만 좀처럼 감정을 주체하기 어렵다. 피고석에 앉은 탈출 선원들을 대면하자 유족들의 평정심은 무너졌다. 세월호 선내 구조 및 사건 당일 동영상 등 주요 증거 조사가 진행된 7월8일 공판 현장. 법정에 소란이 잦다. 심적 고통을 견디지 못한 일부 유족이 고성을 지르거나 복받친 눈물을 쏟아냈다. 유족들은 도저히 납득할 수가 없다. 도대체 선원들이 왜 승객 구조와 관련해 아무런 조치를 취하지 않고 세월호에서 태연히 빠져나온 것인지 묻고 또 묻는다.

4월16일 오전 세월호와 진도VTS(해상교통관제센터) 간의 교신 녹취록을 참고하면, 세월호는 9시14분 교신에서 "지금 배가 많이 기울어 (승객들의) 탈출이 불가능하다"고 답한다. 9시17분 교신에서는 "지금 50도 이상 좌현으로 기울어져 사람이 좌우로 움직일 수 없는 상태"라고 답한다. 사고 초기 승객들의 탈출을 지레 '불가능하다'고 결론내리고 있음을 확인할 수 있다.

그런데 법정에서 공개된 목포해경 소속 123정 촬영 동영상을 보면, 선원들이 배를 빠져나와 구조되기 시작한 시간은 9시40분 안팎부터다. 9시46분에는 이준석 선장이 구조선에 탑승한다. 결국 '움직일 수 없어 탈출이 불가능하다'는 결론을 내린 시점과 실제 선원들이 탈출에 성공한 시점 사이에는 무려 30여 분이라는 시간이 있었다. 단원고 2년 박수현군이 8시50분쯤부터 15분가량 휴대전화로 촬영한 동영상을 보면 9시6분에 선실 사이를 오가는 학생의 모습, "이동하지 말고 대기하라"는 선내 방송이 나오는 것 등을 확인할 수 있다. '이동이 어렵다'는 결론을 내리기 수 분 전만 해도 선내에서 이동이 가능한 상황이었던 것이다. '승객의 탈출이 어렵다'는 9시10분쯤의 교신은 당시 상황에 비추어볼 때 여러모로 앞뒤가 맞지 않는다.

이뿐만이 아니다. 9시24분쯤, 진도VTS는 "(승객들에게) 라이프링이라도 착용시키고 (바다로) 띄우라" "선장님이 직접 판단하셔서 인명 탈출시키라" 등 속히 배 밖으로 승객들을 탈출시킬 것을 권하는 취지의 교신을 띄운다. 그럼에도 세월호 측은 "지금 탈출하면 바로 구조될 수 있나" 여부만을 반복적으로 물었을 뿐 아무런 조치도 취하지 않았다. 심지어 일부 선원의 탈출 경로와 승객들이 있는 선실은 불과 몇 m밖에 거리가 떨어져 있지 않았는데도, 그들은 아무런 구조 조치도 취하지 않았다.

선원들이 왜 이런 행동을 보였는지, 그 동기가 무엇이었는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다. 살인 및 유기치사 혐의로 구속 기소된 15명의 선원 중 14명은 "자신들의 생명 위난을 피하기 위한 행동"이었다는 점을 이유로 내세우며 혐의를 부인하고 있다. 유족들은 반발한다. "선원들 스스로 양심선언이라도 해야 사건의 진실이 드러날 것"이라고 목소리를 높인다. 재판부는 향후 진행될 공판에서 주요 참고인·피고인에 대한 신문 등을 통해, 당시 선원들의 행위와 그 동기를 둘러싼 진실을 파악할 예정이다.

■ 세월호 침몰의 진짜 원인은 무엇인가?

"진상 규명을 하라는 국정조사에서 정치싸움만 하고 있다. 질문을 하라고 주어진 시간을 상황 설명만 하다 낭비하니, 정작 필요한 질문은 제대로 제기하지도 못하고 있다. 왜 갑자기 세월호가 변침을 했는지, 도대체 왜 배가 침몰하게 됐는지는 사건의 진실과 관련된 핵심적인 질문 중 하나다."

(6월30일 국회 본관 220호 앞, 5시간째 이어지는 국정조사 파행을 견디다 못한 고(故) 유예은양 아버지 유경근씨)

침몰 원인은 세월호 관련 피의자들의 책임 범위를 규정하고 형사처벌 수위를 결정하는 과정에서 매우 중요한 부분이다. 현재까지 가장 유력하게 거론되는 것은 '급격한 변침'이다. 검·경 합동수사본부는 "선장이 선실을 이탈하고 3등항해사·조타수가 과도하게 변침하는 등 과실이 더해져 사고가 났다"는 결론을 내렸다. 사고 당시 조타수는 조류 영향으로 조타가 원활하지 않자 평소 5도 이상 변침하지 말도록 지휘·운항하는 해역에서 15도 이상 '대각도 변침'을 한 것으로 알려졌다. 화물을 과적했고 고박이 부실했으며, 평형수가 적어 복원력이 약화된 세월호가 급격한 변침 탓에 좌현으로 기울게 됐다는 것이다.

하지만 급격한 변침이 침몰 원인이 아닐 수 있다는 시각이 최근 새롭게 제기됐다. 우원식 새정치민주연합 의원은 7월1일 국정조사 과정에서 기존에 공개되지 않았던 세월호 최종 항적도를 근거로 "급속한 변침이 일어나지 않았다"고 주장했다. 우 의원에 따르면, 사고 당시 해양수산부의 선박 위치정보 저장 장치가 고장 났던 탓에 세월호 항적도는 4차에 걸쳐 복원 과정을 거쳤다. 복원 과정에서 일부 시간 동안의 세월호 위치정보는 누락됐다. 그런데 5월13일 최종 작성된 항적도에 따르면, 세월호는 10도만 변침한 것으로 드러났다는 것이다.

업무상 과실치사 등의 혐의로 구속 기소된 김한식 청해진해운 대표도 침몰 원인이 급속한 변침이 아니라는 취지의 주장을 이어가고 있다. 김 대표는 향후 공판 과정에서 이를 입증할 증거를 제출하겠다는 입장을 밝혔다. 결국 정확한 침몰 원인이 무엇인지에 대해서도 향후 재판 및 국정조사 과정에서 추가적인 규명이 필요한 상황이다.

■ 해경은 왜 골든타임을 허비했나?

"한 희생자 학생이 침몰하던 세월호 안을 촬영한 휴대전화 동영상을 보다 속이 뒤집어졌다. 아이들이 정말, 얼마나 살고 싶었겠나. 바로 그때, 침몰 전후로 해경이 그 옆에 있었는데 왜 아이들을 못 구해낸 것인가. 아직도 4월16일 오전 8시50분쯤, 아들에게서 마지막 전화를 받았던 순간이 생생하다."

(7월8일 안산 분향소, 아들의 영정 앞에 섰다 돌아선 고(故) 임현진군 아버지 임희민씨)

아들로부터 마지막 전화를 받았던 부모는 그 시간이 언제였는지, 내용이 무엇이었는지를 결코 잊지 못한다. 그리고 분노한다. 떨리는 목소리로 부모에게 전화를 건 아들이 얼마나 살고 싶어 했는지를 알기 때문이다. 사고 전후의 상황을 떠올릴 때면 유족들의 가슴이 미어질 수밖에 없는 이유다. 왜 해경의 초기 구조 활동은 그토록 무기력했는지, 왜 아무것도 하지 못하고 천금 같은 골든타임을 흘려보내고 만 것인지 천추의 한으로 남았다.

감사원이 7월8일 발표한 보고서에 따르면, 사고 당일 해경은 해상 경비 및 관제에 소홀했다. 신속하고 효과적인 사고 대응에 실패할 수밖에 없었던 환경이었다는 것이다. 원칙적으로 세월호가 지나가는 항로 구역에는 200톤 이상의 중형 함정을 1일 1척씩 배치해야 한다. 하지만 사고 당일에는 중국 어선 불법 조업 특별단속에 중형 함정을 모두 동원했다. 결국 목포해경 소속 연안경비정 123정이 사고 현장에 도착한 시간은 오전 9시30분, 단원고 학생이 전남소방본부에 배가 표류하고 있다고 최초 신고한 시간(오전 8시52분)에서 38분이나 늦었다. 감사원은 "지휘·통신 장비, 구조 인력 등이 부족한 100톤급 123정에 세월호 사고 구역까지를 확대 경비하도록 지시해 현장 대응에 한계가 발생했다"고 지적했다.

배가 급격하게 기울기 시작해 전복되기에 이른 오전 9시30분부터 10시28분 사이의 구조 상황도 부실했다. 123정은 현장 도착 직후 갑판과 바다에 승객 대부분이 보이지 않아 승객들의 즉각적인 퇴선이 필요하다고 판단했으면서도 선실 진입, 승객 퇴선 유도 없이 소극적으로 대응했다. 실제로 당시 123정이 촬영한 동영상을 보면, 세월호 밖으로 빠져나오는 소수 승객만 구명보트로 구조했을 뿐, 배 안에 남아 있는 승객들의 퇴선을 유도하는 적극적인 대응 모습은 찾아볼 수 없다. 9시40분 이후 구조된 선장·선원 등은 휴대전화, 선내에 연락이 가능한 무전기 등을 소지하고 있었다. 선실 진입 없이도 승객 퇴선을 충분히 유도할 수 있었던 상황이었다. 하지만 아무런 조치도 취하지 않는 바람에 선내의 승객을 구조할 기회를 잃고 말았다. 해경 구조본부 역시 선체가 100도 이상 전복된 오전 10시17분에 "여객선 자체 부력이 있으니, 차분하게 구조할 것"이라고 지시하는 등 현장 상황을 완전히 오판하고 있었다.

세월호의 상황이 심상치 않다는 낌새를 일찍 알아채기만 했더라도 구조 시간은 더 당겨질 수 있었다. 골든타임이 늘어났을 것이라는 뜻이다. 하지만 선박을 모니터링해야 할 진도VTS는 9시6분 목포해경의 통보를 받고서야 사고를 인지했다. 사고 발생시각이 8시48분이었음을 감안하면, 무려 18분이 지나서야 침몰사실을 알게 된 것이다. 게다가 진도VTS는 오전 9시7분부터 37분까지 30분간 세월호와 단독으로 교신해 선내의 긴박한 상황을 실시간으로 파악했으면서도 이를 구조본부 등에 전달하는 데 소홀했다. 결국 총체적인 부실이 희생자들을 효과적으로 구조할 수 있었던 기회를 날려버린 셈이다. 감사원은 이 같은 감사 결과를 바탕으로 해양수산부·해양경찰청·해양수산부·안전행정부 등의 관련자 40여 명에 대한 징계 등 신분상 조치를 검토 중이라고 밝혔다.

7월2일 세월호 희생자 유가족들이 새누리당 국정조사상황실로 달려가 조원진 새누리당 간사, 심재철 특위 위원장에게 회의 속개를 요구하고 있다. ⓒ 시사저널 이종현

■ 정부·국회에 진상 규명 의지 있나?

"저 사람들은 가슴이 없는 것 같다. 선거 당선되기 전에는 무릎이라고 꿇을 것처럼 있다가 정작 나서야 할 때는 나 몰라라 한다. 왜 특별법을 통과 안 시키는 건가. 왜 우리가 (특위 국정조사를) 참관도 못 하게 하는 건가. 뭐가 그렇게 무서운 건가."

(7월16일 국회 본관 앞, 4일째 농성장을 지키는 고(故) 이보미양의 어머니)

유족들과 대화를 나누다 보면 "애초 정부나 국회의 진상 규명 약속을 그리 신뢰하지 않았다"는 반응을 자주 접할 수 있다. 참사 직후 제대로 된 컨트롤타워 없이 우왕좌왕하는 모습을 보며, 정치권 전반에 대한 불신이 뿌리 깊게 자리 잡았기 때문이다. 국정조사 진행 과정에 파행과 잡음이 자주 불거지면서 이런 정서가 더욱 짙어졌다. 이후 유족들의 요구는 '세월호 특별법'에 집중되기 시작했다. 7월2일 가진 기자회견에서 "국회에서 진행된 국정조사로는 진실을 밝힐 수 없다는 걸 알았다. 철저한 진상조사를 위해서는 특별법이 꼭 만들어져야 한다"고 밝힌 바 있다. 하지만 이마저도 여야 간 입장이 극도로 엇갈리면서 유족들 사이에서는 지금 정부와 정치권이 진상 규명을 제대로 할 의지가 있는지에 대한 의문이 제기되고 있다.

'세월호 특별법'은 민간 전문가를 위촉해 '세월호 진상조사위원회'를 구성, 성역 없이 참사 진상 규명에 나서는 것을 골자로 한다. 유족들은 조사위에 수사권과 기소권을 주어야 한다고 요구한다. 과거 '과거사진상규명위원회' '진실·화해를 위한 과거사정리위원회' 등의 실패 사례를 반복하지 않기 위해서라는 것이다. 박종운 가족대책위 변호사는 "눈앞에 증거가 있어도 수사권이 없어 꼼짝없이 물러나야 했다는 말을 과거사위원회에 참석했던 분에게서 들었다"며 "제대로 된 조사를 하려면 정확한 목적을 갖고 충분히 조사할 수 있는 환경이 마련돼야 한다"고 밝혔다.

이에 대해 새누리당은 삼권분립 원칙과 현행 사법 체계에 어긋난다는 점을 내세웠다. 무엇보다 수사권을 내줄 경우 청와대가 조사위의 수사를 받는 초유의 상황이 벌어질 수 있다는 것이 주요 반대 이유다. 만약 청와대가 수사 대상에 오른다면 김기춘 청와대 비서실장이 국조 특위에 참고인으로 출석한 것과 비교할 수 없는 정치적 후폭풍을 불러올 수 있기 때문이다. 새누리당은 조사위 소환 요구에 불응할 경우 과태료를 부과하는 '동행명령권', 상설특검 및 특임검사 임명 등의 타협안을 제의했다. 이에 대해 야당 측은 실효성이 없다며 맞섰다.

결국 7월17일 협상은 결렬됐다. 특별법의 6월 임시국회 임기 내 처리는 끝내 무산됐다. 유족들은 분노하고 있다. 지난 7월2일 이후 전국 순회 서명운동, 서울 광화문에서의 단식 시위, 국회 본관 앞 농성, 생존 단원고 학생들의 국회 행진 등을 이어가며 특별법 제정에 온 힘을 기울여왔기 때문이다. 정부·여당의 참사 진상 규명 의지에 대한 유족들의 불신이 깊어질 수밖에 없는 이유다. 세월호 참사 희생자 관련 단체들은 박근혜 대통령과의 면담을 재차 요구하면서 "우리를 청와대에 불러 약속했던 특별법 제정이 거짓말이 아니었음을 분명히 확인해달라. 진상을 철저히 규명하겠다던 약속이 우리더러 '가만히 있으라'는 명령을 포장한 말이 아니었음을 확인해달라"며 목소리를 높이고 있다.

이규대·김지영 기자·손가영 인턴기자 /

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