"北을 동북4성에 편입할 생각있나" 시진핑과 '南주도 통일' 의견 나눠

통일 화두 朴대통령, 최대 고민은 '주변국 협조'

[동아일보]

"판도라의 상자가 열렸다."

박근혜 대통령이 6일 신년기자회견 때 통일 구상을 설명한 뒤 청와대 관계자들 사이에 나온 말이다. 박 대통령은 대선 전부터 꾸준히 준비해 온 자신의 통일 구상을 처음으로 상세히 언급한 것이다.

● "한국 주도 통일, 중-러의 원칙적 동의 얻어"

박 대통령은 회견에서 "(북한과 전통적인 우방국인) 중국 러시아 정상과도 통일에 대한 공감대를 이뤘다"고 소개했다. 주변국들의 소극적인 태도는 통일의 최대 걸림돌 중 하나다. 연쇄 정상회담을 통해 이를 어느 정도 제거했다고 박 대통령은 판단했다고 한다.

박 대통령은 지난해 시진핑(習近平) 중국 국가주석, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 통일이 중국과 러시아의 발전에도 도움이 된다는 논리를 편 것으로 알려졌다. 시 주석에게는 북한과 접경지역으로 대표적 낙후지역인 동북3성 개발에, 푸틴 대통령에게는 러시아 숙원사업인 극동지역 개발에 통일이 큰 도움이 될 거라고 설득했다는 것이다. 철저히 경제논리로 접근했다.

이에 시 주석은 즉석에서 통일에 지지 의사를 밝힌 것으로 전해졌다. 당시 박 대통령은 시 주석에게 "중국이 북한을 동북4성으로 편입하려는 계획이 있나"라고 물었다고 한다. 급변 사태가 발생하면 북한에 진주해 중국의 영향권에 두려는 의도가 있는지를 물은 것. 외교적 수사일 수도 있지만 시 주석은 그런 가능성을 부인한 것으로 알려졌다.

한 청와대 핵심관계자는 "작년 외교안보의 최대 성과는 통일에 대한 국제사회의 공감대를 이룬 것"이라고 말했다. 일각에서는 한국 주도 통일에 중국과 러시아가 원론적으로 동의했다는 이야기도 나온다.

● "통일은 북한 주민이 선택하는 것"

박 대통령은 종종 "통일은 북한 주민이 선택하는 것"이라는 말을 한다고 한다. 북한 주민도 자유와 민주주의를 경험할 수 있어야 하고, 결국 북한 주민들이 진심으로 통일을 바랄 때 진정한 통일이 될 수 있다고 생각한다는 것이다.

박 대통령이 6일 신년회견에서 남북 주민 동질성 회복을 말하면서 북한 주민에 대한 지원과 민간 교류를 언급한 것도 남한의 진정성을 북한 주민에게 알리는 것이 중요하다고 판단했기 때문이다. 정치 상황에 따라 가다 서다를 반복하는 당국 간 대화 외에 민간 차원의 접촉을 꾸준하게 늘리겠다는 생각도 밝혔다. 청와대는 의료 지원도 단순히 병원을 지어주는 것이 아니라 남한 의사들이 직접 찾아다니며 북한 주민을 돌봐주는 형태를 고민하고 있다.

화제가 된 '통일은 대박'도 박 대통령이 평소 자주 쓰는 용어다. 통일은 경제적으로도 우리나라가 도약할 수 있는 좋은 기회라고 여기기 때문이다. 통일비용 충당과 관련해 박 대통령은 북한의 경제적 가치를 볼 때 충분히 외국 기업이나 정부로부터 투자 및 지원을 받아 감당할 수 있다고 여기고 있다.

한편 박 대통령은 이명박 정부 시절 통일항아리식 접근에 대해선 부정적 평가를 하는 것으로 알려졌다. 통일항아리는 미래의 통일에 대비하는 통일비용을 미리 적립하자는 것이다. 청와대의 한 관계자는 "박 대통령은 이럴 경우 괜히 불용액만 많아지고 효율성도 떨어질 것이라고 생각한다"고 말했다.

동정민 기자 ditto@donga.com

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