화려하지 않아서 더 넉넉한.. 숨어 있는 아름다움

변산의 안쪽 풍경

전북 부안의 변산반도. 변산이라면 다들 채석강이 있는 바다부터 떠올리지만, 그건 변산의 바깥 풍경일 따름입니다. 변산의 안쪽, 그러니까 내변산(內邊山)은 울울(鬱鬱)한 산들이 차곡차곡 겹쳐져 있습니다. 그 산에 이제 막 단풍의 서신이 당도한 참입니다.

솔직히 말하자면 내변산의 가을 단풍은 크게 모자라지도 않지만, 그렇다고 딱히 내세울 게 있는 것도 아닙니다. 단풍 명산으로 첫손 꼽히는 내장산 백양사와 내장사, 그리고 가을이면 떨어진 단풍잎이 도솔천 물색을 진득한 핏빛으로 물들이는 고창의 선운사가 거기서 멀지 않으니 더 그렇습니다.

가을 단풍의 화려함만으로 겨룬다면 내변산의 순서는 내장산과 선운산의 한참 뒷자리로 밀립니다. 변산의 단풍은 피를 철철 흘리는 듯한 색깔의 선명함도, 극적인 색의 대비도 없습니다. 발치에 감나무 서있는 마을을 품고서 그저 은은하게 단풍색으로 물들어갈 따름입니다. 화려한 풍경을 갖고 있지 않아서 얻은 것도 있으니 그게 바로 '고즈넉함'입니다.

계절마다 관광객들이 몰려드는 내변산의 내소사는 내내 소란스러웠습니다. 절집의 정취가 워낙 빼어난 데다 내변산에서 가장 곱게 물드는 단풍이 있는 곳이니 왜 안 그렇겠습니까. 내소사 앞 주차장에서는 관광버스 행렬이 울긋불긋 등산복 차림의 관광객들을 연방 쏟아냈습니다. 술 취한 행락객의 비틀거리는 모습도, 목청껏 유행가를 불러대는 아주머니 부대도 적잖이 눈에 띄었습니다.

하지만 내소사만 벗어나면 내변산은 적막합니다. 내소사에서 관음봉으로 오르는 산길도, 직소폭포로 이어지는 숲길도 모두 가을볕에 고즈넉합니다.

특히 내소사 뒤편 새봉 아래 오분 능선쯤에서 절집을 굽어보고 있는 관음전과 그 위쪽 능선의 허공에 딱 붙어 있는 청련암의 정취는 고요함이 아니고서는 설명할 수 없는 것이었습니다. 늘 북적거리는 내소사와 진공 같은 침묵으로 가득한 이쪽의 전각과 암자는 전혀 다른 세상 같았습니다.

고백하건대 사실 그동한 숱하게 내소사를 들고났으면서도 정작 절집 뒤편에 고요함을 마당으로 삼은 암자가 있다는 것을 전혀 눈치 채지 못했습니다. 화려한 사찰의 외양에만 눈이 팔린 데다 마음마저 소란스러웠던 까닭이겠지요. 이 가을에 관음전으로 가는 길잡이를 해줬던 것은 다름아닌 단풍이었습니다. 내소사 뒤쪽의 숲은 아직 초록빛이 성성했지만 산 중턱의 전각과 암자 주위는 마치 불법으로 장엄하듯 주위만 단풍이 붉고 노랗게 단청처럼 물들었습니다.

내변산의 한복판에 그림처럼 물이 가둬진 직소보를 지나 폭포로 가는 길의 단풍도 참 고왔고, 변산의 능선을 딛고 관음봉까지 올라 내려다보는 직소보의 모습도 그림 같았습니다. 여기다가 격포와 모항을 지나서 곰소까지 돌아가는 외변산의 바다 풍경 또한 가을의 정취로 가득했습니다. 단풍 물드는 고요한 숲길, 그 길 끝의 적막한 암자, 그리고 붉고 장엄하게 바다를 물들이는 낙조까지 있으니, 여기에다 더 무엇을 바랄까요.

부안=글·사진 박경일 기자 parking@munhwa.com

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