"유진룡 장관이 한일회담서 부석사불상 일본에 반환 언급"

시모무라, 日언론에 공개.. 부적절 발언 논란

유진룡 문화체육관광부 장관이 한일 양국간 논란을 빚고 있는 부석사 불상을 '일본에 반환해야 한다'는 취지의 언급을 했다고 일본 측이 주장해 파문이 일고 있다.

유 장관은 27일 광주에서 열린 시모무라 하쿠분(下村博文) 일본 문부과학상과의 회담에서 서산 부석사가 제작ㆍ보관하다 일본에 넘어간 뒤 다시 절도범에 의해 한국으로 반입된 금동관음보살좌상(이하 불상)을 "일본에 돌려줘야 한다"고 말했다고 NHK 등 일본 주요 언론에 보도됐다.

시모무라 장관은 회담 후 일본 기자들과 만난 자리에서 "자신이 불상 반환을 요청했고 유 장관으로부터 '한국 정부 차원에서 반환을 위해 제대로 대응하겠다'는 답을 받았다"고 밝혔다.

불상은 1330년쯤 서산 부석사에서 만들어졌으나 알 수 없는 이유로 일본 쓰시마섬의 관음사에 안치됐다 지난해 10월 국내 문화재 절도범이 훔친 뒤 한국으로 반입됐다. 절도범이 잡힌 후 한국 당국이 불상을 압수하자, 일본 정부가 반환을 요구했다. 하지만, 한국 법원은 올 2월 "일본 관음사가 불상을 정당하게 취득한 사실이 소송을 통해 확정될 때까지 일본으로 불상 반환을 금지한다"는 가처분 결정을 내려 양국은 갈등을 빚어왔다.

문광부 관계자는 "일차적으로 형사재판 결과를 지켜보는 것이 맞다"면서도 "유 장관이 말한 것은 훔쳐온 문화재라면 상식적인 선에서 돌려주는 게 합리적이라고 설명한 것"이라며 일본 언론의 보도를 부정하지 않았다. 그는 "다만 일본이 과거에 우리 문화재(불상)를 강탈했다는 증거가 나오면 유네스코 협약이나 국제법 등을 통해 다시 검토가 필요하지 않을까 하고 생각한다"고 덧붙였다.

유 장관이 시모무라 장관의 주장대로 이 같은 취지의 발언을 한 것이 사실이라면 적절성 논란을 피하기 어려울 전망이다. 법원 판결 당시 "한일 관계와 일본에 약탈 문화재 반환요구의 명분 확보 등을 감안해 일단 일본에 반환하는 것이 타당하다"는 국내 문화재 전문가도 상당수였지만, 최종 결론이 나지 않았음에도 문화재 주무부처 장관이 당사국 장관과의 회담에서 반환을 거론해 "한국 정부의 운신 폭을 스스로 좁혔다"는 비판을 피하기 어려울 전망이다.

도쿄=한창만특파원 cmhan@hk.co.kr

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