[월드리포트] '미신의 나라' 임신한 며느리에 "토끼 고기 먹었으니 낙태해"

중국은 미신의 나라입니다. 땅이 크고 역사가 오래된 만큼 미신도 가지가지입니다. 그저 '좋은게 좋은 거지' 수준이 아닙니다. 중국 상하이에서는 좋은 숫자의 차량 번호판을 경매에 부칩니다. 몇년전 '8888'이라는 번호판이 경매에 나와 우리 돈으로 1억원 훨씬 넘는 가격에 낙찰됐습니다. 중국에서 8은 ba(빠)라는 발음으로 불립니다. '큰 돈을 벌다'라는 뜻의 發財, facai(파차이)의 fa(파)와 발음이 비슷하다는 이유로 8은 엄청나게 인기가 많은 숫자입니다. 그런 8이 네개나 겹치면서 무려 1억원의 가치를 지니게 된 것입니다. 1억원 넘는 돈을 쓸 정도라면 '미신'이 아니라 '믿음'이겠죠.

미신이 많다보니 입을 다물 수 없을 만큼 어이 없는 일도 부지기수로 일어납니다. 지금 소개하는 사건 역시 그런 황당한 미신에서 비롯됐습니다.

중국 서부의 충칭시에 사는 31세 여성이 임신을 했습니다. 결혼한 지 5년 넘게 기다린 끝에 가진 아이인지라 본인은 물론 남편과 시댁 식구까지 모두 크게 기뻐했습니다. 그런데 얼마전 이 여성이 직장 회식에 참석했다가 그만 사단이 났습니다. 나온 음식 가운데 토끼 고기 요리를 조금 맛보았고 이를 시어머니에게 얘기했다가 불호령이 떨어진 것입니다. "임신부가 토끼 고기를 먹다니, 너는 도대체 제정신이냐?" 노발대발한 시어머니는 며느리의 손을 잡고 병원에 가더니 아이를 낙태시켜 달라고 의사에게 요구했습니다. 도대체 왜 이러는 걸까요?

이 시어머니는 임신부가 토끼 고기를 먹을 경우 태아가 구순구개열(흔히 언청이라고 부르죠)이 될 것이라 믿고 있었습니다. 중국에서 구순구개열을 일컫는 말은 兎脣(투춘, 토끼 입술)입니다. 아마도 가운데가 갈라진 토끼의 입술이 구순구개열과 비슷해서인가 봅니다. 그러니 토끼 고기를 먹으면 태아가 영양을 받아서 토끼 입술 모양의 구순구개열이 된다고 믿은 것이죠. 실제 이 시어머니의 딸, 즉 임신부의 시누이가 구순구개열을 가진 아기를 낳았는데 임신하고 있을 때 토끼고기를 매우 즐겨 먹었다고 합니다. 이런 불운을 겪으면서 시어머니의 황당한 믿음은 더욱 굳어졌습니다.

다행히 의사가 시어머니를 잘 설득해 낙태로 이어지는 비극적인 사태는 피했습니다. 중국 언론들은 이 사건을 보도하면서 오히려 토끼 고기야말로 임신부에게 최적화된 고기라고 설명했습니다. 고단백에다 저지방으로 토끼의 살은 70%가 단백질이고 비계는 거의 없다고 합니다. 아울러 콜레스테롤 함유량이 매우 낮습니다. 따라서 임신성 고혈압이나 혈당 관련 질병을 예방할 수 있습니다. 또 간질환이나 심혈관 질환을 가진 환자들에게도 이상적인 고기라고 강조합니다.

하지만 이런 과학적인 설명이 무슨 소용이겠습니까? 미신이란 원래 맹목적이고 비과학적인 믿음인걸요. 토끼 고기 외에도 중국 일부 지방에는 임신부가 양고기를 먹으면 아이가 미치광이로 태어날 가능성 크다는 미신이 있다고 합니다. 또 아기를 가진 여성이 복숭아를 많이 먹을 경우 아이의 온 몸에 털이 많이 난다는 미신도 있습니다. 왜냐고요? 이유가 있겠습니까? 그저 복숭아에 솜털이 많이 난 모습에서 연상된 미신으로 추정될 뿐입니다.

음식과 관련된 미신은 이외에도 많습니다. 후베이에서는 제사에 닭고기를 올리지 않습니다. 닭고기에 해당하는 중국어가 鷄肉(jirou)인데 이 'ji'라는 발음이 '굶다'라는 뜻의 飢(ji)와 같기 때문입니다. 장쑤에서는 콩이 들어간 요리를 제사에 쓰지 않습니다. 콩을 뜻하는 豆(dou)가 '싸움'을 뜻하는 鬪(dou)와 발음이 같아서입니다. 다만 콩으로 만드는 두부는 제사에 많이 쓰입니다. 두부(豆腐:doufu)의 腐(fu)가 '부유하다'의 富(fu)와 같은 발음이라서입니다. 결혼 연회에서는 요리 재료로 파를 쓰지 않습니다. 중국어로 파인 蔥(cong)은 '싸우다, 충돌하다'의 沖(chong)과 발음이 비슷하기 때문입니다. 참 많죠?

중국의 미신은 배움이 짧고 교육 수준이 낮아서 벌어지는 현상이 아닙니다. 중국 국가행정원 사회·문화연구부가 전국의 현장과 처장급 간부 9백명을 상대로 조사한 결과 미신을 믿지 않는다고 대답한 비율이 47.6%에 그쳤습니다. 즉 절반 이상의 관료들이 관상이나 해몽, 별자리점, 제비뽑기점 따위를 믿는다고 답한 것입니다. 신통한 지관이 많기로 유명한 장시성 싱커현의 한 촌에는 무려 2백명의 지관이 있는데요, 이들 모두 거의 일년 내내 각 지역으로 출장을 다니며 엄청난 돈을 벌고 있다고 합니다. 우리처럼 묫자리나 농촌의 집터를 봐주는 수준이 아니라 상하이, 광둥, 푸젠 등지의 대도시에서 정부청사의 설계나 사무실과 문의 배치 등을 상담해주고 있습니다. 보수는 한 건에 최고 3만3천 위안, 우리 돈 6백만원씩 받는다고 합니다. 한마디로 돈 있고 교육 받은 사람이 더 미신을 믿는 모습입니다.

미신은 삶에 대한 불안에서 비롯됩니다. 아울러 이런 불안의 연원을 설명해주고 해소하는 방법을 제시하는 높은 수준의 철학과 종교의 부재가 미신의 창궐을 부채질합니다. 인간은 본능적으로 내 아이가 토끼 입술, 즉 구순구개열을 가지게 된 이유를 찾습니다. 그래야 그 상황을 납득하고 받아들여 극복할 수 있기 때문입니다. 깊은 철학적 사고를 하거나 종교적 성찰을 한 사람은 아마도 '더 높은 차원의 사랑을 찾는 과정'이나 '교만함을 치유하기 위한 시험' 등으로 받아드리겠죠. 하지만 현상적 테두리에서 벗어나지 못하는 사람은 '토끼고기를 먹어서 토끼를 닮은 입술을 갖게됐다'는 미신에서 문제의 원인과 해법을 찾으려 합니다. 요즘 한 개그 프로그램에서 하는 말처럼요. "아홉수라서 그래."우상욱 기자 woosu@sbs.co.kr