지진 잦은 한반도.. 30년前보다 3배이상 많아져

인천 백령도 해역 4.9 지진.. 9년 만에 가장 큰 규모

지난달 20일 중국 쓰촨(四川)성에서 발생한 리히터 규모 7.0 강진(强震)에 이어, 2011년 동일본 대지진(규모 9.0)으로 큰 피해를 본 일본 센다이 해역에서 지난 18일 규모 5.9 강진이 또 발생했다. 같은 날 인천 백령도 인근 해역에서도 국내 역대 순위 6위 지진(규모 4.9)이 발생하면서 우리나라도 지진 안전지대가 아니라는 우려가 커지고 있다.

이번 지진은 지난 18일 오전 7시 2분쯤 백령도 남쪽 31㎞ 해역에서 발생했다. 지난 2004년 경북 울진군 해역에서 일어난 지진(규모 5.2)에 이어 9년 만에 가장 규모가 컸다. 특히 19일 오전 5시쯤 백령도 인근 해역에서 규모 2.3 여진이 발생하는 등 이틀 동안 총 9차례 여진(규모 2.2~3.3)이 발생, 1978년 기상청이 지진 계측을 시작한 이래 가장 많은 여진이 나타났다.

기상청 관계자는 "(백령도에서 약 200㎞ 떨어진) 서울은 물론 충남 홍성·서산 등지에서 '몸이 흔들리는 느낌을 받았다'는 지진 유감(有感·지진의 진동을 느끼는 것) 제보가 잇따라 들어왔다"면서 "백령도에서는 '쾅' 하는 큰 소리와 함께 2층짜리 건물이 흔들리기도 했다"고 밝혔다.

문제는 이번 백령도 지진보다 에너지 강도가 40~50배나 큰, 규모 6 이상의 대형 지진이 우리나라에서도 발생할 가능성이 있다는 점이다. 6·25 전쟁 중이던 1952년 3월 19일 평양 부근에서 규모 6.3 지진이 발생했다는 기록(러시아 관측소)이 있고, 옛 문헌에는 '경주 지진으로 100여명이 숨졌다'(799년), '속초 부근 바다가 지진으로 터지고 설악산 흔들바위 부근에 암석 산사태가 일어났다'(1681년)는 기록이 남아있다.

한반도의 지진 발생이 갈수록 잦아지는 것도 걱정스럽다. 기상청에 따르면 1980년대에는 지진이 연평균 15.7회 발생했는데, 1990년대 25.5회, 2000년대 43.6회에 이어 최근 3년(2010~2012년) 동안에는 연평균 50회로 늘었다.

학계 일부에서는 이처럼 잦은 지진이 앞으로 발생할 수 있는 대형 지진의 전조(前兆)일 수 있다는 우려도 나온다. 연세대 홍태경 교수(지구시스템과학)는 "지진의 특성상 작은 지진이 자주 발생하면 큰 지진이 발생할 확률이 그만큼 높아진다"고 말했다. 기상청은 백령도를 비롯한 서해에서 대형 지진이 발생할 가능성이 있는지 등을 규명하기 위해 서해 해저(海底)의 지각을 조사하는 등 본격적인 연구를 계획하고 있다.

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