새누리 불법선거운동 적발..'D-5' 대선에 미칠 영향은

새누리당의 당 관계자가 선거 사무실로 등록되지 않은 임의의 선거사무실을 차려놓고 인터넷을 통해 박근혜 대선 후보의 불법선거운동을 한 혐의가 드러나면서 닷새 앞으로 다가온 18대 대선에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

서울 선관위는 14일 "SNS(소셜네트워크서비스) 활동을 하는 유사기관을 전날 적발해 밤샘 조사한 결과 위법행위를 확인했다"며 "관련자를 공직선거법상 지위를 이용한 선거운동 금지, 단체의 선거운동 금지, 사조직 등을 이용한 선거운동 금지 등 혐의로 오늘 서울남부지검에 고발하기로 했다"고 밝혔다.

◆ 당혹스런 朴 측

이상일 새누리당 대변인은 "윤모씨가 새누리당 국민소통본부의 국민편익위원회 산하 SNS 단장이라는 타이틀을 갖고 있는 것은 사실"이라고 인정하면서도 "그는 당의 유급직원이 아니며 SNS 컨설턴트로서 개인적으로 SNS 관련 활동을 해 온 것으로 알고 있다. 그 공간은 윤씨 개인 사무실로 당과는 무관하다"고 해명했다.

그러나 박 후보 측은 당혹감을 감추지 못 하고 있다. 새누리당 입장에서는 지난해 4·27 재·보궐선거 강원지사 선거에서 터져 나왔던 강릉 펜션 불법 전화홍보 사건이 연상되기 때문이다. 당시 새누리당의 전신인 한나라당 후보이던 엄기영 후보는 강릉의 한 펜션에서 전화홍보원을 20여명 고용해 불법 선거운동을 하다가 적발됐다. 그 당시 각종 여론조사에서 최문순 민주당 후보에게 5%포인트 가량 앞서 있던 엄 후보는 이 사건으로 역풍을 맞아 결국 낙선했다.

익명을 요구한 박 후보 캠프 관계자는 "지금같이 네거티브가 난무하는 시기에 이런 일이 터지면서 오늘 박 후보 해명 기자회견에 힘이 빠질까 걱정된다"며 "가뜩이나 지지율 격차도 줄어들고 있는 상황에서 최악의 악재가 나왔다"고 말했다.

이날 박 후보는 기자회견을 통해 민주당이나 인터넷 상에서 퍼지고 있는 각종 의혹들에 대해 적극적으로 해명하면서 "이 순간부터 흑색선전과의 전면전을 선언한다. 터무니없는 모략이 밝혀지면 문재인 후보가 책임져야 한다"고 비판했다. 그러나 박 후보는 이번 사건에 대해서는 아무 말도 하지 않았다.

◆ 文 측, 골든크로스의 발판으로 삼는다.

반면 문 후보 측은 이번 사건을 반전의 기회로 삼겠다며 여론몰이에 나서고 있다.

문 후보는 이날 오전 경남 거제시 거제장터 유세에서 "엄청난 '알바'들이 인터넷 여론조작을 하는데 그 실체의 일당이 드러났다. 이는 빙산의 일각"이라며 "정말 충격적이고 심각한 여론조작"이라고 강하게 비판했다. 그는 "선관위가 사실관계를 확인했고 사실이 드러나니 박 후보가 오늘 기자회견을 열어 '흑색선전이다, 문재인 책임져야 한다'고 했다"면서 "인터넷 여론조작 불법선거운동 사무실이 드러나니 물타기를 하는 것"이라고 말했다.

전문가들도 선거를 닷새 남겨둔 시점에서 이번사건을 국정원 여직원 사건과 더불어 최고의 변수로 꼽고 있다. 김형준 명지대 교수는 "인터넷을 통한 불법 선거운동의 경우 젊은 층의 분노를 일으켜서 투표율 상승으로 이어지게 할 수 있다"며 "이번 사건은 국정원 사건과 같이 공방이 아닌 명백한 잘못이 드러난 사건인 만큼 박 후보에게는 악재"라고 말했다.

그러나 대선이 얼마 남지 않은 만큼 이미 마음을 정한 유권자들의 표심을 움직일 정도의 사건은 아니라는 해석도 나온다. 신율 명지대 교수는 "국정원 사건의 경우 민주당이 역풍을 맞고 있고, 이번 사건은 새누리당의 악재인데 두 사건이 서로 상쇄되면서 큰 영향을 미치긴 어려울 것"이라며 "강원지사 보궐선거의 경우 지역선거여서 큰 영향을 미쳤지만 대선같은 큰 선거에서는 이미 지지자들이 대부분 마음을 정한 만큼 이 사건으로 표심이 바뀌긴 어려울 것"이라고 예상했다.

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