서울신문

[서울신문]“그 사람이 도대체 왜 우리 아들을 죽여야 했을까. 제 자신에게 끊임없이 되물었어요. 지금은 그 답을 찾는 걸 포기했어요. 그저 자신이 한 일에 대한 죗값을 단단히 치렀으면 좋겠다는 마음뿐이에요.”

18년 전 서울 이태원의 한 햄버거 가게에서 일어난 살인사건의 범인으로 지목된 미국인 아서 존 패터슨(36)이 국내로 송환된다는 소식에 피해자 조중필(사망 당시 22세)씨의 어머니 이복수(73)씨는 “그래도 끝내 오긴 오는구나 싶어 안도감이 든다”고 심경을 밝혔다.

이씨는 “절대로 범인을 용서할 수가 없다”며 떨리는 목소리로 입을 열었다. 이씨는 재판장과 현장 검증에서 본 범인의 얼굴을 시간이 흐른 지금도 결코 잊을 수 없다고 했다. “제가 ‘저놈이 우리 아들을 죽인 범인’이라고 소리쳤더니 지금 자기한테 욕하는 거냐며 죽일 듯이 저를 노려보더군요. 같은 눈빛으로 제 아들을 노려봤을 거라고 생각하니 가슴이 찢어질 것 같았어요.”

조씨는 나무랄 데 없는 아들이었다. 사건이 일어나기 전, 아직 얼굴에 앳된 기색이 어린 스물한 살의 조씨가 어디서 무슨 얘기를 들었는지 “만약에 북한과 전쟁이 나면 저는 군대에 가야 할 테니 가족들은 외가로 피신해 있으라”고 사뭇 진지하게 말하던 대견한 모습이 아직도 이씨의 눈에 선하다. 그랬기에 1999년 검찰이 출국금지를 연장하지 않은 틈을 타 용의자 패터슨이 출국했을 때 가족들의 좌절은 더 컸다. 사실상 한국 검사가 도망을 보내준 거나 다름없다는 생각에 사건을 담당했던 판사나 검사를 향해 “자식이 있는 부모라면 어떻게 그럴 수가 있느냐”고 따져 묻고 싶었다.

하지만 이번만큼은 그때와 다를 거란 믿음이 든다고 했다. 현재 사건을 담당하는 검사가 “한국에 오기만 하면 엄중히 죄를 물을 것”이라고 다짐하는 걸 보며 힘을 얻었다. 이씨는 “미국인이라는 이유로 눈앞에서 놓쳤는데 이번엔 미국에서 직접 보내준다고 하니 반드시 한국의 법정에서 정의가 실현됐으면 한다”고 말했다.

사건이 벌어진 그날 이후로 이씨의 가족은 많은 것을 잃었다. 이씨는 아들 죽음에 대한 진실을 밝히기 위해 백방으로 뛰어다니다 허리 협착증으로 수술을 받았다. 지금도 허리와 무릎의 통증으로 걷는 것조차 버겁다. 이씨는 “허리가 아파도 악으로 버티면서 다니다가 병이 더 악화됐다”고 말했다. 조씨의 아버지도 건강이 많이 약해졌다. 웃음이 끊이질 않던 집안에는 한숨만 감돌게 됐다.

“중필이와 살았던 23년이 제 인생의 빛나는 부분이었어요. 지금은 어두운 부분밖에 남지 않았네요. 제게서 빛을 빼앗아간 범인이 제대로 된 법의 심판을 받는지 끝까지 지켜볼 겁니다.”

김희리 기자 hitit@seoul.co.kr

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