동아일보

“첫 배상 판결 받았을 때요? 이제야 이분들이 사람대접 받는구나 싶었습니다.” 전날 서울중앙지법에서 세 번째 승소 판결을 이끌어낸 박 변호사는 지난해 4월 광주지법 순천지원 판결을 떠올렸다. 당시 재판부는 “정관절제수술 및 임신중절수술을 한 행위는 불법 행위로서 국가가 헌법이 보장한 인간답게 살 수 있는 권리를 침해했다”며 “단종수술을 받은 8명에게는 각각 3000만 원씩, 낙태수술 피해자에게는 4000만 원씩 배상하라”고 판결했다. 이 판결을 시작으로 올해 2월에 이어 20일에도 같은 배상액으로 원고 일부승소 판결이 나왔다.

박 변호사는 2004년 대한변협 인권이사로 재직하던 시절 처음 한센인과 인연을 맺었다. 그는 “일본 변호사들이 자국 정부가 과거 한센인 인권을 침해한 것에 대해 대만과 한국 등의 공동 대응을 제안하며 찾아왔다”고 했다.

일제강점기 때 시행됐던 강제 단종 및 낙태 정책은 잠시 중단됐다가 광복 후 1949년부터 1992년까지 이어졌다. ‘씨를 말리겠다’며 국가가 시행한 단종수술의 피해자는 1800여 명. 2007년 일본에 이어 한국 정부도 한센인 피해자지원법을 만들었지만 지급되는 생활지원금은 월 15만 원뿐이었다. 이미 일본 도쿄지법에서 소록도한센인 보상청구소송 패소 판결이 났지만 이에 굴하지 않고 2011년 650명 정도가 5차례로 나눠 국가에 배상책임을 묻는 소송을 곧바로 제기했다.

박 변호사는 국내 첫 검정고시 출신 사법시험 합격자로 법조계에서는 입지전적인 인물로 꼽힌다. 초등학교만 졸업하고 전남 담양에서 무작정 상경해 시장 점원, 양복 기능공, 여관 심부름꾼, 공사장 인부 등 안 해본 일이 없을 정도다. 22세에 검정고시로 중고교 과정을 마치고 숭실대 법경대를 수석 합격한 뒤 갖은 노력 끝에 1981년 23회 사법시험에 합격했다. 그의 사시 합격 수기는 지금도 회자되고 있을 정도다.

“전 지극히 이기적이고 평범한 사람입니다.”

박 변호사는 시종일관 자신을 낮췄다. 항상 소송이 끝나면 자신에게만 조명이 집중된다는 점에 미안해하며 공동 변호인단을 일일이 거명하기도 했다. 그는 “벌어들이는 수입뿐 아니라, 내가 갖고 있는 법률적 지식 등도 10분의 1을 바쳐야 한다는 일종의 부채의식 때문에 의무감이 생긴다”고 밝혔다. 한센인과 운명을 같이하기로 한 그에게서 믿음이 엿보이는 순간이었다.

신나리 기자 journari@donga.com