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[서울신문]지난 4일 충남 보령 죽도의 '너울성 파도'로 발생한 대형 참사의 인원 집계는 사고 발생 직후부터 하루 종일 혼선의 연속이었다. 관련 기관들의 실종자 수 집계가 서로 달라 실종자 13∼15명이 10시간 동안 집계됐다가 사라진, 웃지 못할 해프닝이 발생했다. 사고와 관련한 기관 간의 '컨트롤 타워' 부재에 대한 비난 여론도 높다.

● 보령 소방서 "실종자수 알 수 없다"

5일 태안해양경찰서와 보령소방서 등에 따르면 4일 하루 종일 혼선을 빚은 실종자 숫자에 대해 이날 오후까지도 정확한 집계를 못 내고 있다. 보령소방서는 "지금은 알 수 없다."고 밝혔고 태안해경은 "실종자가 없는 것으로 보고 있으나 만약을 위해 수색작업을 하고 있다."고 말했다.

두 기관의 실종자 집계는 사고 초기부터 딴판이었다. 해경은 사망 7명, 실종 미파악, 소방서는 사망 7명, 실종 15명으로 각각 집계했다. 사고 당일 오후 10시까지도 해경은 "사망 9명, 실종 0명"이라고 밝혔고, 소방서는 "사망자 수는 8명이고 실종자 수는 아직 알 수 없다."고 전했다.

실종자 수가 오락가락하는 이유는 선착장이나 갓바위에 입장권을 끊고 들어가는 게 아닌 데다 주민과 목격자 등의 진술이 엇갈리고 있기 때문이다. 심지어 소방서는 주민과 목격자 등에게 물어 실종자를 집계하는 수준에 그쳤다. 가족 전체가 실종됐거나 혼자 관광 또는 낚시를 하다 실종된 사람들이 빠졌을 가능성이 높은 부분이다.

● 충남지사 사고뒤에도 골프 물의

소방서는 또 구조된 뒤 곧바로 귀가한 이들도 적지 않지만 모든 구조 대상자를 부상자로 집계해 14명이 29명까지 늘어나는 등 적잖은 혼선을 빚었다. 충남도재해대책본부도 소방기관의 보고를 받으면서 똑같은 혼선을 빚었다.

이 과정에서 이완구 충남지사는 사고가 난 지 2시간여가 지난 이날 오후 3시까지 충남 금산군 E골프장에서 골프를 치다가 현장으로 출동했다. 이 지사는 "오후 2시40분 보고를 받았다."고 해명했으나 그가 거짓말하고 있거나 충남도의 보고체계에 허점을 드러낸 것으로 비난을 피할 수 없게 됐다.

태안해경 관계자는 "목격자나 동행했던 가족에게만 물어 주먹구구식으로 실종자를 집계했다."고 책임을 떠넘기기에 급급했다. 그러나 이 사고의 주 기관인 해경은 당장 확인된 것만 집계하고 과학적인 실태 파악을 게을리 한 데다 시시각각 정확한 피해 규모를 외부에 알리지 않은 책임은 면하기 어렵다. 이런 가운데 실종자들이 있는지, 있으면 얼마나 되는지 정확한 집계 없이 대규모 선박과 인력을 동원해 허탕 칠지도 모를 수색작업만 계속하고 있다.

보령 이천열기자 sky@seoul.co.kr

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