경향신문

ㆍ불교도대회엔 '설득할 수밖에'… 갈등 계속땐 추가조치 가능성

청와대는 27일 서울시청 앞 광장에서 열린 범불교도대회에 대해 곤혹스러움을 감추지 못했다. 그간 청와대와 정부가 불교계 인사들과 접촉해 물밑 대화에 공을 들여왔지만 별다른 성과를 내지 못한 채 대규모 집회가 열린 데 따른 것이다.

청와대의 한 관계자는 "나름대로 노력을 했는데 대규모 집회가 열리게 돼 안타깝다"면서 "기왕에 이렇게 됐으니 앞으로 불교계의 불만이 확산되지 않도록 차분히 설득하고 대화하는 수밖에 없다"고 말했다.

그간 정부와 청와대는 유인촌 문화체육관광부 장관의 직접 사과, 종교 편향 논란과 관련한 법·제도 개선 추진 등의 '카드'를 내놓았다. 그러나 불교계는 △종교차별 금지 입법 △대통령의 사과 및 재발 방지 약속 △조계사 내 수배자 면책 △어청수 경찰청장을 비롯한 종교 편향 책임자 문책 등 4대 요구사항을 고수하고 있다.

청와대는 여전히 조계사 내 수배자 면책과 어 청장 경질은 '곤란하다'는 입장이다. 수배자 면책에 대해서는 "정부가 새 출발을 선언하면서 핵심 과제로 내세운 게 '법과 원칙'인데 이것을 무너트릴 수는 없다"는 이유를 들고 있고, 어 청장 경질 요구에 대해서도 소극적인 것으로 알려졌다. 이명박 대통령의 직접 사과에 대해서도 아직 부정적인 기류가 많다.

청와대는 대신 종교차별 금지 입법이나 불교계를 달래기 위한 대책을 내놓으며 불심(佛心) 잡기에 노력한다는 방침이다. 청와대는 종교편향 금지 관련 별도 입법 대신 공직자윤리법에 종교편향을 금지하는 윤리규정을 넣는 방안을 추진키로 한 것으로 알려졌다.

청와대의 이 같은 대응에는 이날 범불교대회를 기점으로 사태가 수습국면으로 접어들 것이란 기대가 깔려 있다. 바로 이 때문에 이날 집회 이후 불교계의 대응 수위에 따라 청와대의 입장이 달라질 가능성은 남아 있다. 불교계의 반발이 지속되고 경색국면이 계속될 경우, 새 출발을 선언한 이 대통령이 국정을 장악하고 개혁을 추진하는 데 큰 부담이 될 수 있기 때문이다. 특히 한나라당 내에선 어 청장 경질 불가피론이 커져가고 있다.

이에 따라 일각에서는 이 대통령이 추가적인 '유감 표명'을 할 가능성도 열어놓고 있다. 어 청장의 경질도 당장은 어렵지만, 인사 요인이 발생할 경우 최우선 경질하겠다고 불교계에 약속하는 방안이 제시될 것이란 관측도 나오고 있다.

<김정선기자 kjs043@kyunghyang.com>

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