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힘들어했다는 걸 모두 이해한다는 듯한 위로는 마포대교에 적힌 글귀입니다. 다시금 삶을 향해 발걸음을 돌리게끔 하려는 자살예방 문구들이죠.

● 자살의 가장 큰 원인 ‘경제적 문제’

많은 사람들이 자살을 결심하는 가장 큰 이유는 무엇일까요?

관련 통계를 살펴보면 공통적인 분모로 나타나는 원인이 있습니다. 바로 경제적인 문제입니다.

경찰청이 2014년에 발생한 자살사고 원인을 조사한 자료에는 1위가 정신질환(28.7%)이었고, 그다음 2위는 경제문제(21.2%)였습니다.

정신질환에 의한 충동을 뺀다면 자살을 부추기는 외부 원인은 '경제적인 문제'가 제일 큽니다.

통계청이 연도별로 내놓은 ‘사회조사(2006~2012년)’ 결과에서도 자살 충동을 느끼는 이유 중 가장 큰 비중을 차지하는 것이 ‘경제적 어려움’이었습니다.

특히, 자살률의 연간 추이를 살펴봤더니 국가적인 경제 위기가 찾아왔을 때 가파르게 증가하는 양상이 두드러졌습니다.

자살을 결심하는 사람들 대부분은 시도 이전에 주변인들에게 ‘자살 경고 신호’를 보내는 것으로 알려졌습니다.

그들은 죽고 싶은 심정과 두려움 사이에서 갈등하고 번민합니다. 그러면서 자기 죽음을 은연중에 암시하거나 발자취를 남기면서 누군가에게 죽음을 ‘막아 달라’고 호소하는 것이죠.

그렇다면 자살자와 가장 가까운 가족들은 위험신호를 알아차리고 있을까요?

올해 초 보건복지부 중앙심리부검센터는 자살자들이 보내는 ‘경고신호’에 대해 조사한 적이 있습니다.

자살자 유가족 212명을 대상으로 벌인 면담을 통해 자살자들의 심리를 유추해본 것입니다.

그 결과 자살자의 93.4%가 자살시도 전에 위험신호를 보냈으나, 유가족의 81%는 이를 인지하지 못했습니다. 가족 대부분이 자살자의 심리적 변화를 의식하지 못했거나, 일시적인 우울증 정도로 생각했기 때문입니다.

복지부는 주변인들의 관심과 도움이 필요하다고 결론을 내립니다.

그러나 우리나라는 2003년부터 OECD 회원국 가운데 12년 연속 자살률 1위라는 불명예를 유지하고 있습니다. 하루 평균 자살자 수는 38명이나 됩니다.

(기획·구성 : 임태우, 김미화 / 디자인: 김은정)     

임태우 기자eight@sbs.co.kr