세계일보

영화같은 이야기의 실제 주인공은 영상인식과 증강현실(AR) 기술을 활용해 상품 정보를 제공하는 스마트폰 애플리케이션 블리파(Blippar)의 설립자 암바리시 미트라(37)다. 블리파는 눈 앞에 있는 물건을 스마트폰 카메라로 스캔하면 스마트폰 화면에 해당·관련 상품 정보를 제공해주는 앱이다. 노트북을 스캔하면 ‘랩탑’과 데스크톱, 태블릿PC, 터치패드, 안드로이드 OS 등의 항목이 나타나고 특정 항목을 클릭하면 위키피디아나 언론에 기술된 관련 정보를 표시해준다. 

블리파는 2011년 설립 5년만에 세계에서 가장 잘나가는 스타트업이 됐다. 블리파를 다운받은 사람은 7월말 현재 170개국 6500만명. 말레이시아 정부(5400만달러)를 비롯해 9900만달러(약 1970억원)의 투자금을 유치했고 코카콜라와 네슬레, 유니레버 등 세계적 제조사들과 업무협약을 맺고 있다. CNBC와 블룸버그, 비즈니스인사이더 등이 선정하는 ‘세계 주요 혁신기업’에서 수위를 놓치지 않고 있다.

미트라 블리파 CEO는 1일(현지시간) 영국 BBC방송과의 인터뷰에서 지난 삶을 "온갖 모험의 연속"이라고 자평했다. 그는 인도 동부 자르칸트주 탄광마을 단바드에서 자랐다. 자신은 컴퓨터 관련 일을 하고 싶은 데 아버지가 기능공이 되라고 해 자주 결석을 했다고 한다. 그는 열네살 때 가족에게 "뭄바이로 간다"는 편지를 남기고 ‘기회의 땅’ 뉴델리로 갔다. 뉴델리 서남부의 슬럼가의 화장실도 없는 좁은 방에서 6명과 함께 잠을 자며 낮엔 신문과 잡지를 팔고 밤엔 차를 팔며 하루 벌어 하루 살아가는 생활을 했다.

잇단 실패에 따른 좌절과 분노를 술잔에 채워 잊어버리던 2011년 어느날 두 번째 기회가 찾아왔다. 런던 한 술집에서 보험사 근무 시절 친하게 지냈던 오마르 타예프와 술을 마시다가 "엘리자베스 여왕이 이 20파운드짜리 지폐에서 빠져나온다면 어떨까"라고 농담을 했는데 타예프가 그 자리에서 스마트폰으로 여왕과 미트라, 술집 다른 손님들 얼굴을 겹쳐보이게 하는 기술을 구현한 것이다.

미트라 대표의 다음 목표 중 하나는 블리파에 오디오 기능을 추가해 사람들에게 직업훈련 프로그램을 제공하고 글을 읽지 못하는 문맹자들에게도 그들이 원하는 정보를 제공하는 것이다. 친구들을 만나기 위해 최근 뉴델리를 다녀왔다는 미트라 대표는 "10대 시절 뉴델리에 있을 때는 ‘여기서 살아남기 위해 무슨 일이든 닥치는대로 하겠다’는 생각 뿐이었다"며 "온갖 역경과 모험이 가득했던 그 시절 그 경험으로 지금 매우 들떠 있고, 여전히 살아있다는 사실에 행복하다"고 말했다.