세계일보

세계보건기구(WHO)가 올해 봄철 메르스가 확산될 수 있다는 예상을 이미 내놓았고 우리 정부도 이를 인지하고 있었던 것으로 확인됐다. 유엔의 보건·위생분야 전문기구인 WHO의 경고가 있었던 만큼 철저한 예방책이 필요했으나 정부가 이를 간과한 것이 아니냐는 지적이 나온다.

7일 세계일보가 국회 교육문화체육관광위원회 소속 정의당 정진후 의원에게서 단독 입수한 질병관리본부의 '2014년 중동호흡기증후군 관리지침'에 따르면 '제7차 WHO 국제보건규약 비상위원회 결과 메르스 전파는 계절적일 수 있으며 내년 봄에 다시 증가할 것으로 예상된다'고 적시돼 있다. 제7차 WHO 국제보건규약 비상위원회는 지난해 10월 열렸다. 이 내용이 적시된 질병관리본부의 관리지침은 2개월 후인 같은 해 12월 작성됐다.

실제로 현재 진행되는 상황을 보면 WHO의 경고는 적중했다. 질병관리본부가 공개하고 있는 해외 감염병 발병 소식 중 메르스 상황 추이를 보면 지난 4월 2회 보고된 것이 5월 13회로 증가하는 등 국제적으로 메르스 발생 보고가 급증했다.

이 가운데 한국인은 중국에서 확진 판정을 받은 1명을 포함해 4건을 차지하고 있다. 이는 메르스 발병 근원지인 사우디아라비아(4건)와 같은 수치다. 이 밖에 카타르 2건, 아랍에미리트 2건, 이란 1건이 각각 5월에 발생했다.

지난해 메르스 발생보고 건수 추이도 심상치 않았다. 지난 한 해 동안 국제적으로 5월에만 10건이 보고돼 가장 많은 건수를 기록했으며 봄철에 급증했다. 월별로 보면 1월 3건, 2월 3건씩 보고되던 메르스 발생은 3월 들어 8건, 4월 9건 등 3∼5월 봄에만 27건으로 크게 증가했다. 이후 6월 2건, 7월 1건이 각각 보고됐다. 8, 9월에는 보고 건수가 없다가 10월 5건, 11월 4건, 12월 3건이 다시 보고됐다.

메르스가 신종 감염병인 만큼 발생 추이나 발병 성격 등을 예상하기 어려운 상황에서 WHO의 경고와 지난 한 해 동안 발병 추이는 예방에 중요한 단서다. 하지만 현재 국내에서 메르스 확산 추이는 보건당국이 결정적 대응에 실패했다는 것을 반증한다.

정 의원은 "올해 봄철 유행 가능성을 염두에 두고 국내 유입을 막기 위한 별도의 준비나, 환자 발생 가능성에 대한 대비책을 좀 더 신중히 했어야 한다"고 지적했다. 경고된 봄철에도 국내 대응 단계는 매뉴얼에 따라 다른 계절과 마찬가지로 '관심' 단계였다.

한편 감염병 유행 시 정부의 '행동지침'이라고 할 수 있는 각 부처의 '감염병 실무 매뉴얼'의 부실도 잇따라 드러나고 있다. 정 의원은 "교육부의 실무매뉴얼이 개편된 정부조직을 반영하지 않은 것으로 확인된 데 이어, 보건복지부의 '감염병 실무 매뉴얼'은 정부조직 개편 전인 지난해 9월 이후 개정조차 되지 않고 방치돼 있다"고 지적했다.

김예진 기자