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'태권도(跆拳道 ; TAEKWON-DO)'.

태권도는 1955년 4월 11일 최홍희(육군 제29사단 창설) 장군에 의해 만들어졌다. 전세계 태권도 인구는 170여개 국가에 7천만 명 정도로 추산하고 있다. 60억의 지구인에게 'KOREA'를 알리는 것으로 태권도만큼 강한 것은 없다.

분명히 태권도는 한민족에게 큰 축복이다. 그러나 정작 태권도를 창시한 최홍희 장군과 그의 가족들은 군사독재정권과 이데올로기에 의해 철저히 희생되었다.

1972년 최홍희 장군은 박정희 독재정권의 폭압에 항거해 해외로 망명했다. 뜻있는 태권도인 들은 "태권도 창시자와 몇 명의 사범들만 망명한 게 아니라 진짜 태권도가 함께 망명한 것"라고 말한다.

'진짜 태권도'가 대한민국에 없는 틈을 타서 1973년 '가짜 태권도'가 급조되었다.

이 '가짜 태권도'가 군사독재정권의 전폭적인 지원을 받으며 의기양양할 때 태권도 창시자인 최홍희 장군과 그의 가족들은 온갖 탄압과 생명의 위협을 느끼며 '진짜 태권도'를 세계 구석구석에 전파했다. 그 결과 3800만 명이나 되는 '진짜 태권도' 가족이 생겼다.

박정희 정권이 만든 가짜 태권도, 북한까지 간 '진짜 태권도'

태권도 창시자인 최홍희 장군의 뒤를 이어 국제태권도연맹을 이끌고 있는 최중화(55세 · 캐나다 토론토) 총재를 지난 8월 5일 제14회 세계태권도선수권대회가 열린 영국 버밍엄에서 만났다. 이 자리에서 태권도 창시자이자 아버지인 고 최홍희 장군에 대한 이야기와 최 총재가 연루된 전두환 전 대통령 암살모의 사건 등에 대해 단독으로 알린다.

- 태권도 창시자이면서 아버지인 고 최홍희 장군은 어떤 분이셨나?

"아버님께서는'태권도'라는 목적을 갖고 태어난 분이었다. 내가 어릴 때부터 영어 학교에 다녔는데, 나를 보시면 항상 'You are my son(sun) (너는 내 아들(태양)이다'라고 하셨다. 아버님이 'You are…' 하시면 나는 'my son!'이라고 대답하면서 자랐다. 그런데 내가 조금 커서 우리말을 알아들을 때 쯤 아버님께서는 'You are my son'에서 son이 무슨 의미인 줄 아느냐?' 물으셨다. 아버님은 'son'은 태양이라는 sun을 의미한다. Sun이 의미하는 것은 태권도를 이어갈 사람이라는 뜻이다'라고 늘 말씀하셨다. 지금도 하늘에서 태권도를 가르치실 것이다."

- 북한에 태권도를 전해주게 된 동기는?

"아버님은 누가 알아주고 안 알아주고 하는 것에 연연한 분이 아니시다. 오로지 태권도만 하셨다. 정치를 모르는 분이셨다. 정치와 이념과 사상도 초월한 분이었다. 군대에서도 출세의 기회도 잡지 않으시고 명예를 지켰다.

1972년 세미나를 간다고 하시고는 가족들은 서울에 남겨 두고 사범 몇 명만을 데리고 망명하셨다. 가족보다는 태권도가 우선이라는 생각을 갖고 계신 분이었기 때문에 어머님께서 고생을 많이 하셨다. 나중에 아버님께서는 박정희 군사독재정권의 탄압에 못 이겨 태권도를 위한 선택한 길이었다고 말씀하셨다.

아버님께서는 공산국가인 헝가리나 폴란드와 같은 동유럽에도 태권도를 보급하셨다. 아버님께서는 자유민주주의를 신봉하셨고 민족을 우선했다. 항상 말씀하시기를 '세계 각국에 태권도를 가르치는데, 불쌍한 우리 민족에게도 가르쳐야 하지 않겠는가'하시면서 북한에도 태권도를 전해주셨다.

아버님은 이데올로기를 초월한 분이었기 앞뒤 생각 없이 (태권도 보급을 위해) 북에 가셨다. 세계 각국에서 태권도 사범을 보내달라고 아우성이었다. 박정희 군사독재정권의 혹독한 방해로 남한에서 사범을 데려 올 수도 없었다. 아버님께서는 '태권도 지도자는 한민족 사람이어야 한다'는 생각을 강하게 갖고 계셨다.

또한 북에 계신 큰 아버님과 고모가 보고 싶어서 북에 가신 것이다. 하지만 그 후 남한 정부가 이렇게 차디차게 할 줄은 몰랐다. 아버님은 태권도로 남과 북이 통일해야 한다는 순수한 마음으로 북에 가셨는데 왜 이런 아버님을 친북인사라고 매도하며 비난하는가? 한국정부는 아버님을 북한으로 몰아넣고는 왜 이북에 갔냐고 탄압했다."

"캐나다에서 만난 '광주'... 약한 자를 보호하는 게 태권도 정신이다"

- 전두환 전 대통령을 왜 암살하려 했는가?

"1980년 당시 나는 27살의 피끓는 청년이었다. 토론토에서 있을 때였는데 한국에서 큰 사건이 일어났다고 해서 TV를 보았다. 총칼로 무장한 군인들이 광주 시민들을 무자비하게 죽이는 장면을 보았다. 나라를 지키라고 국민들이 만들어준 그 총과 탱크로 연약한 시민들을 학살했다. 이것을 보고 매우 큰 충격을 받았다. 한국인이라는 것이 캐나다 친구들에게 부끄러웠다.

내가 한국에 있었더라면 광주로 뛰어들어 시민들과 함께 했을 것이다. 망명한 가족으로서 조국으로 갈 수도 없어서 캐나다에 있는 한국대사관 앞에서 데모를 했다. 태권도 정신은 강한자의 폭력으로부터 약한 자를 보호하는 것이라고 배웠다.

전두환 군부의 광주시민 학살만행을 1980년 12월이 될 때까지 TV와 신문을 통해서 그리고 한국에서 온 사람들로부터 들었다. 이 때 기회가 된다면 광주시민의 학살 원흉인 전두환을 없애버려야겠다는 결심을 하게 됐다. 이러한 결심을 아버님께 말씀드렸지만 '사람을 죽이는 일은 안 된다'며 반대하셨다.

전두환씨를 암살하려던 계획에 참여한 것을 후회하지 않는다. 오히려 사명감을 갖고 시작했다. 전두환씨는 선량한 수천 명의 광주시민을 죽이고 정권을 잡지 않았나?

1980년대 초부터 토론토의 집근처에 살고 있는 유태계 마피아를 알게 됐고, 친구 사이로 지냈다. 1982년 경 어느 날 전두환에 대한 적개심이 있다는 것을 알고 있는 이 친구가 찾아와 '내가 전두환을 없애려고 하는데 자금을 대줄 사람이 있다'며 통역을 해달라고 말했다.

비엔나에 갔다. 처음엔 북한사람인지 남한사람인지 몰랐다. 통역을 하면서 전두환 암살계획에 깊숙하게 개입됐다. 오직 전두환씨만 없애버리면 된다는 생각으로 앞뒤 가리지 않았다.

처음에는 필리핀의 어느 골프장에서 쏘려고 했다. 내가 직접 총을 쏘려고 한 것이 아니라 유태인 마피아가 현장에서 전두환씨를 사살하려고 했다. 하지만 도중에 캐나다 경찰이 이 사실을 알게 돼 일이 수포로 돌아갔다. 그 뒤에도 두 차례 더 시도했으나 실패했다.

암살계획이 수포로 돌아간 후 집에 있는데, 캐나다 경찰로부터 전두환씨가 캐나다를 방문하니 잠시 해외로 나갔다가 왔으면 좋겠다고 해서 동유럽으로 가려고 했다. 그러나 마침 태권도 교재도 만들어야 했으므로 북한에 가 있었다. 북한에서 약 2년간 생활을 하고 난 후 헝가리와 폴란드 등에서 몇 년을 보내다가 아버님께서 캐나다 법정에서 심판을 받자고 말씀하셨다.

캐나다 온타리오 법정에서 징역 6년을 받았고 모범수로 1년 정도 복역하다가 출소했다."

"김대중 정부도 '친북행위를 국민에게 사과해야 서울 올 수 있다'고"

- 한국정부와 국제태권도연맹과는 어떤 관계를 유지했나?

"캐나다에 망명 온 후 16명의 사범들이 북한에 태권도를 전파하러 시범단으로 갔다가 나온 것을 보고 북한이 고향인 사람들로부터 북한방문을 하게 해달라고 해 주선을 했다. 이렇게 북을 방문하는 개방의 물꼬를 트니까 한국정부에서 온갖 수단과 방법을 동원해 막으려고 했다. 생명의 위협을 느끼기도 했다.

아버님은 태권도를 창시하셨고 전 세계에 코리아라는 이름을 알리고 다니셨다. 어느 나라든지 태권도장을 열면 태극기를 걸게 했다. '태권도의 종주국은 한국이다'는 말에 의심의 여지가 없게 하셨다.

누가 애국자인가? 연약한 시민을 총칼로 짓밟고 정권을 빼앗은 사람들은 별을 달고 훈장을 받았다. 이에 반해 아버님과 국제태권도연맹은 '태권도'를 만들고 60억 지구인에게 태권도와 함께 대한민국을 알렸다. 정부나 어떤 기관으로부터 돈 한 푼 받지 않고 자비로 80세가 다 되었어도 전세계 구석구석을 누볐다.

이렇게 해서 태권도 씨앗을 뿌려 놓으니까, 박정희 군사독재정권하에서는 '가짜 태권도'가 우리를 못살게 굴었고 심지어는 정권차원에서 우리의 생명을 협박하기도 했다. 한국정부는 아버님과 나를 마치 반역자인 것처럼 대했다. 민주화가 되었다는 지금도 내가 서울에 들어가는 것을 막고 있다.

한국에 있는 국민들에게 질문하겠다. 태권도를 만들어 전세계에 태권도를 보급했고, 우리가 가는 곳마다 태극기를 꽂았다. 지금도 전세계 100여개 국가에서 창시자인 아버님께서 뿌려 놓은 태권도의 잎이 무성하게 피어 잘 자라고 있다.

북한에도 태권도를 전파한 것을 두고 '친북행위'를 한 단체라고 매도하고 있다. 광주시민의 피를 마시고 정권을 잡은 전두환 씨를 암살하려 했던 나에게 '테러리스트'라 하여 서울 입국을 막고 있다. 아버님과 우리 국제태권도연맹은 대한민국을 태권도 종주국이 되게 했다. 그런데 전세계 어느 나라든지 자유롭게 다닐 수 있는데 단 하나의 나라인 조국 대한민국만은 아버님과 나를 들어오지 못하게 하고 있다. 이게 민주화된 나라에서 일어나고 있는 정상적인 일인가?

북한에 태권도를 가르친 것은 이미 말했듯이 태권도는 이념과 사상 그리고 정치와 종교를 초월한 무도이다. 따라서 태권도를 배우겠다는 곳이라면 가지 못할 곳이 없다. 지금도 마찬가지다.

한국정부는 태권도를 정치적으로 다뤄서는 안 된다. 아버님께서는 돌아가시기 직전인 2000년 경 당신을 키워준 대한민국으로 돌아가길 소원하셨다. 김대중 정부에서 한동안 긍정적인 메시지를 전해왔다. 그러나 결국은 서울에 오는 대신 조건을 달았다. 하지도 않은 일(친북행위)을 했다고 시인하고 국민들에게 사과하라는 조건이었다. 아버님께서는 '태권도를 위해 꼭 서울에 가야 하는데 한국정부가 나와 태권도를 정치적으로 이용하려고 한다'며 단호히 거절하셨다.

아버님께서는 세계 각국에 태권도를 전해주면서 여러 나라의 대통령도 만나셨지만, 자세를 낮추시지 않고 대한민국의 장군으로서 당당하게 만났다. 이것은 북한에 가서도 마찬가지였다."

"가슴아픈 북한 주도의 태권도연맹, 시간 지나면 해결될 것"

- 세계태권도연맹과의 통합논의에 대해 어떻게 생각하고 있으며 어떤 노력을 하고 있는가?

"아버님께서는 살아계셨을 때 태권도가 하나로 통일될 때 남과 북도 통일이 된다고 말씀하셨다. 세계태권도연맹(총재 조정원)은 우리가 망명을 하고 난 후인 1973년에 '태권도'라는 동일한 이름을 붙여 또 다른 태권도를 만들었다.

박정희 군사독재정권이 태권도가 필요해서 만들었고, 또 정권차원에서 막대한 지원을 받으며 올림픽에도 들어갔으며, 전세계 많은 나라에 우리와는 다른 형태이지만 같은 이름으로 '태권도'를 전파했다. 이 점을 인정한다. 하지만 그동안 '태권도 통합'을 수없이 많은 사람들이 말해왔지만 진심을 갖고 대화한 것은 아니다. 어느 한쪽이 기득권을 유지하면서 흡수하려는 저의가 있어서는 진정한 통합이 어렵다. 정치적인 계산이 깔려 있는 한 태권도 통합은 어려울 것이다.

우리는 태권도 창시자의 뜻을 이어받아 한국으로 귀환하려 한다. 이미 밑그림을 그리기 시작했고, 이것은 어느 단체가 유리하고 불리한 문제가 아니다. 우리 민족이 뭉쳐야 하며 태권도를 위해 반드시 해야 할 일이다. 태권도를 위한 일이라면 누구와도 만날 준비가 돼 있다."

- 북한은 장웅 올림픽위원을 중심으로 또 다른 국제태권도연맹을 만들어 활동하고 있다. 이에 대한 견해는?

"앞서서 말씀드린 대로 아버님께서는 대한민국으로 돌아가려고 하셨다. 하지만 말도 안 되는 조건을 달았기 때문에 결국 평양으로 가실 수밖에 없었다. 2002년 6월 아버님께서 평양에서 돌아가신 전 북한은 국제태권도연맹에서 하나의 회원국에 불과했다.

창시자께서 살아계셨을 때 북한에 태권도를 가르쳤는데, 북한에서는 태권도를 김일성 주체사상의 선전도구로 쓰려고 해서 연맹내부에서도 말이 많았다. 이것은 분명히 잘못한 일이다. 태권도는 정치세력이나 특정 종교와 사상에 치우치면 안 된다.

아버님께서 서울행이 좌절되자 하는 수없이 평양으로 가셨으며, 그곳에서 돌아가셨는데, 임종을 지키지 못한 불효자다. 아버님께서 평양에서 돌아가신 후 갑자기 북한의 장웅 올림픽위원이 국제태권도연맹 총재라고 발표해서 당황했다. 이후 여러 가지 어려움이 있었으나 지금은 110여 국가가 회원국으로 등록돼 있어서 안정을 되찾았다.

창시자께서는 생전에 남과 북이 통일이 돼야하며 태권도가 그 역할을 해야 한다고 늘 말씀하셨다. 그런데 지금은 북한의 장웅 위원이 국제태권도연맹 총재라며 몇몇 나라의 태권도인들을 규합해 또 다른 단체를 만들었다. 가슴 아픈 일이며 시간이 가면 저절로 해결될 것이라고 생각한다."

- 마지막으로 한국에 있는 동포들께 말씀하고 싶은 것은?

"한국에 가고 싶은 마음은 간절하다. 한국에 돌아가려는 것은 태권도의 역사를 바로 잡아야 한다는 임무라고 생각하기 때문이다. 태권도의 역사를 바로 알려야 한다는 생각과 진정한 민족의 태권도를 만들어야 한다는 생각이다. 이것이 가능하도록 환경을 조성하는 문제는 여러분들의 몫이다.

세계태권도연맹은 태권도의 역사에 대해 질문에 대해 답변하는 것을 무서워하고 있다. 태권도를 '최홍희'라는 사람이 1955년 만들었다는 태권도 창시의 역사를 부인하고 있다. 삼국시대로부터 이어온 무술이 태권도라고 거짓말을 하고 있다. 그럴 필요 없다. 한국정부와 무도인 들이 이런 문제에 대해 진정으로 걱정하고 고민하는지 의문이다.

우리민족부터 태권도의 창시의 역사를 바로 알아야 한다. 이제는 태권도는 개인의 것이 아니다. 창시의 역사를 바로잡는 것은 개인을 위한 일이 안다. 또 그렇게 하고 싶지도 않고 그럴 필요도 없다. 그동안 고생해온 선배사범의 피와 땀의 대가다. 태권도를 우리가 만들었다는 사실은 확실하다.

좋은 것은 발전시키고 나쁜 것은 버려야 하지 않겠는가? 왜 태권도는 우리의 것이기 때문에 자랑스럽게 생각해야 한다. 이제는 21세기다. 태권도의 제2장이다. 어느 누구와도 대화할 준비가 됐다. 우리의 것이기 때문에 잘 보존하고 함께 연구하자."