세계일보

"아직 실감이 나지 않습니다. 하지만 우주인의 역할이 국가적으로 얼마나 중요한지 인식하고 있습니다."

지난 25일 한국 최초 우주인 후보로 선발된 고산(30), 이소연(28·여)씨는 27일 정부과천청사에서 기자회견을 갖고 "우주인으로서 역할에 최선을 다하겠다"고 다짐했다.

두 사람은 앞으로의 신분에 대해 "항공우주연구원과 소속기관에서 협의를 하고 있지만 우주인의 체험이 국가적 자산인 만큼 앞으로 우주개발에 기여하는 것으로 알고 있다"고 설명했다.

두 사람은 최종 후보 6명 중 가장 아쉬운 탈락자로 이진영 공군 소령을 꼽았다. 고씨는 "이 소령이 인간적인 면이나 여러 면에서 훌륭했고, 파일럿이란 점도 높은 평가를 받을 것으로 생각했다"고 말했다. 이씨도 "이 소령과 고씨가 될 것으로 생각했다"면서 "특히 이 소령은 파일럿이 아니더라도 우주인이 될 자질이 충분하다고 주위에서 얘기했다"고 소개했다.

우주인 후보 선발과정의 에피소드를 묻는 질문에 이씨는 "공군 항공의료원에서 1주일 동안 의학 테스트를 받는 게 어려웠다. 그래서 동료들과 퇴원을 하자마자 청주 시내의 피자집을 찾아가 피자를 먹었다. 동료들과 함께했던 그때 기억이 소중하다"고 회상했다.

고씨는 우주인 선발 직후 주변 반응에 대한 질문에 "26일 (삼성종합기술원에) 출근했을 때 직장 동료들이 자기 일처럼 기뻐했다"면서 "사인해 달라는 부탁에 하루종일 사인을 해야 했다"고 말했다. 이씨는 "아직 길에서 적극적으로 와서 아는 체하는 사람은 없었다"면서 "카이스트 총장님이 뜻밖에 축하 이메일을 보내와 조만간 만날 것 같다"며 전했다.

두 후보는 자신들이 최종 선발된 것은 항상 자기 자리에서 최선을 다하려고 노력한 점도 있지만 그보다는 운이 좋았기 때문이라고 입을 모았다.

이씨는 "1∼2년 전 교수님한테 '꾸준한 노력의 결과는 어느날 행운처럼 다가온다'는 얘기를 들었는데 그 말처럼 이번 우주인 선발도 그동안의 꾸준한 노력에 대한 선물이라고 생각한다"며 "태권도를 배우고, 과학고를 진학한 것은 그 당시 열심히 한 것인데 이번에 우주인 선발의 밑거름이 됐다"고 말했다. 고씨도 "30년간 살아온 것이 우주인 선발과 맞아떨어졌다"며 "카투사에서의 근무가 영어와 낯선 문화에 대한 적응을, 복싱 등 운동이 체력 점수에서 높은 점수를 받은 것 같다"고 말했다.

박세환 기자

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