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【광주=뉴시스】송창헌 기자 = 대통령직속 지방행정체제개편추진위원회(이하 위원회)가 여수·순천·광양지역은 별도의 주민의견 수렴절차 없이도 정부 주도로 행정구역을 통·폐합하는 것을 골자로 한 지방자치제도 개편안을 의결하면서 전남 동부권과 무안반도 통합문제가 다시 수면 위로 떠오르고 있다.

16일 전남도 등에 따르면 위원회는 지난 13일 비공개 본회의를 열고, 자치제도 변경을 위한 4가지 방안을 확정했다. 개편안에 따르면 전남 여수·순천·광양은 국가가 필요로 할 경우 별도의 여론조사 없이도 통합이 이뤄질 수 있도록 예외지역으로 분류됐다.

"전남 동부권 3개 시의 경우 순천만 경제권으로 국가경쟁력 강화 차원에서라도 국가 주도로 통합이 추진돼야 할 곳"으로 규정됐다.

반면 전남 목포·무안·신안 등 전국 15개 지역은 반드시 주민 여론조사를 거치도록 했다.

이번 결정은 동부권과 무안반도 통합이 무산된 지 2년7개월, 첫 통합사례로 마산·창원·진해시가 하나로 묶인 지 9개월만이다.

그러나 이 같은 방침에 대해 해당 지역민들의 의견은 찬반으로 극명하게 대립되면서 험로가 예고되고 있다.

◇광양만권 통합 '3인 3색'

조충훈 전남 순천시장의 취임으로 그 동안 중단된 '광양만권 광역행정협의회'의 재가동 여부에 관심이 쏠리고 있다.

4·11 순천시장 보궐선거로 당선된 조충훈 순천시장은 지난 12일 취임사를 통해 "순천의 발전을 위해서는 동부권의 통합이 매우 중요하다"며 "인근 광양, 여수와의 관계도 정서적인 공감대부터 찾아가겠다"고 말했다.

이는 순천과 광양, 여수 등 3개 시간의 광역행정협의회를 본궤도에 올려놓자는 취지의 발언이지만 동부권 통합에 대한 순천의 바람도 녹아든 것으로 풀이된다.

여수, 순천, 광양을 3대 축으로 한 전남 동부권은 지난 10여 년간 도시통합 논의가 이어졌지만 지역별 이견이 워낙 커서 주민의 자발적 통합은 기대하기 어려운 실정이다. 인구 30만을 바라보는 순천은 통합에 적극 찬성인 반면, 비슷한 인구의 여수와 절반 수준의 광양은 의회와 NGO 등을 중심으로 반대 여론이 드세다.

2009년 실시된 행정안전부 여존조사 결과에서도 여수-순천 2개 시 통합에 대하 순천은 찬성 64.5%, 여수는 반대 54.6%, 여수-순천-광양-구례를 묶는 방안에 대해서는 순천 찬성률이 72.9%인 반면 광양은 반대율이 76.7%에 달했다.

순천대 광양캠퍼스 설립과 순천광양상공회의소 분리 문제를 둘러싼 순천과 광양간 갈등도 큰 걸림돌과 앙금으로 남아 있다.

두 지역의 갈등은 2007년 여수세계박람회 유치전 때 3개 지역 시장들이 TV토론장에 모여 통합을 위해 노력하기로 했으나 광양의 반대 의견에 따라 광양시장이 이를 돌연 철회하면서 첨예화되기 시작했다.

이후 정부의 도시통합 의지와 인센티브 제공이 알려지며 일부에서 자율 통합이 본격화됐지만, 통합건의서 제출에는 순천시만 서두르면서 '반쪽 찬성'으로 전락했다.

여수시는 어중간한 위치다. 상공회의소 등 경제단체들의 통합촉구 성명서 발표 이외엔 이렇다할 자율 건의가 이뤄지지 않고 있다.

광양시 한 관계자는 "근본적으로 반대"라며 "역사적으로나 생활권 측면에서 볼때 광양은 구례나 경남 하동과 가깝고, 순천과는 동떨어졌다"고 말했다.

◇무안반도 통합도 험로

무안반도 통합은 1990년대 중반 이후 4차례의 시도에도 불구, 무안군의 반대로 무산됐다. 목포시는 행정안전부의 자율통합 유도를 무안반도 통합의 적기로 판단하고 행정력을 총동원하고 있지만 무안군과 신안군은 미온적이다.

더구나 그동안 통합 찬성기류가 상대적으로 강했던 신안에서 마저 반대론이 확산되면서 여론의 추이를 가늠하기 어려운 실정이다. 여기에 무안군의회, 신안군의회가 반대입장을 공식적으로 표명하며 공동보조에 나서면서 통합으로 가는 길은 그리 순탄치만은 않을 전망이다.

"일방적 통합은 자치단체의 특수성과 주민 정서를 무시한 처사고, 통합하면 목포에 흡수돼 소외지역으로 전락할 것"이라는 게 무안쪽 주민들의 일관된 주장이고, "섬으로 형성된 신안의 역사성, 정체성을 훼손해가며 다른 자치단체와의 통합하는데는 반대한다"는 게 신안측 주장이다.

이런 가운데 무안반도 통합 논의가 거듭 진행되면서 주민들간의 갈등과 불신도 곳곳에서 감지되고 있는 실정이다.

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