경향신문

경찰이 지난 3일 주최 측 추산 3만명의 시민이 참석한 '국가정보원 대선개입 규탄 촛불집회'의 참가 인원을 4000명이라고 발표했다. 주최 측이 발표한 인원 수와 7.5배 차이가 난다.

지난 6월21일부터 서울 동아일보 본사 앞과 청계광장 등에서 이어져 온 국정원 규탄 촛불집회에서 주최 측과 경찰이 추산한 참가자 수는 대체로 3배 정도 차이가 났는데 이번에는 7배 이상 차이가 났다. 경찰이 촛불집회 참가 인원을 지나치게 축소 발표하는 것 아니냐는 비판이 제기된다.

지난 6월28일 촛불집회의 참가자 수는 주최 측 추산 5000명, 경찰 추산 1800명으로 약 2.7배, 지난달 6일에는 주최 측 1만명, 경찰 추산 3500명으로 약 2.85배 차이가 났다. 지난달 13일에는 주최 측 2만명·경찰 추산 5500명으로 약 3.6배 달랐다. 국정원 대선개입 규탄 촛불집회의 참가자가 늘어나면서 주최 측과 경찰이 추산하는 인원 수의 차이도 커진 것이다.

경찰은 집회 단위 면적당 참가인원을 계산해 전체 면적을 곱하는 방식으로 추산한다. 참가자들이 3.3㎡(1평)당 서 있는 인원 수를 측정해 집회 지역 전체를 곱하는 방식이다. 밀집도에 따라 단위면적당 참가자 수가 많아지거나 적어지기도 한다.

민주사회를위한변호사모임의 권영국 변호사는 "실제 집회에 참가한 시민들의 수보다 경찰이 발표하는 추산 인원은 항상 적다"며 "경찰이 정부나 권력에 반대하는 집회의 영향력을 축소하기 위해 숫자를 줄이려는 의도가 있는 것 아니냐"고 말했다.

경찰 관계자는 "누적 인원과 한 시점에 추산된 인원의 차이인 것으로 보인다"고 말했다.

< 박순봉 기자 gabgu@kyunghyang.com >