세계일보

미국 대선이 코앞에 닥쳤다. 19일 저녁(현지시간) 진행된 마지막 TV토론은 비전 제시도, 통합의 메시지도 없는 시정의 난투극을 방불케 했다. 어차피 새로 끌어올 표는 없으니 상대 후보의 표나 깎아보자는 투였다. 역대급 비호감 후보들의 대결다웠다.

공화당 도널드 트럼프 후보는 대선 불복 가능성까지 시사하는 승부수를 띄웠다. 지지층 결집을 위한 극약 처방이다. 정책 토론에서도 트럼프는 기존의 불법 체류자 추방, 자유무역협정(FTA) 재협상 공약을 반복했다.

불법 체류자 추방, 멕시코 국경장벽 설치 공약 등은 히스패닉 유권자를 자극할 수 있는 성질의 주장이지만 트럼프는 개의치 않았다. 과거 백인 경관이 흑인에게 총격을 가한 사건을 계기로 흑백 인종갈등이 고조되고 있는 시점에도 트럼프는 ‘법과 질서’를 강조했다. 흑인층의 반발 따위는 감수하겠다는 태도가 역력했다. 트럼프가 이러리라는 것은 부통령 러닝메이트로 마이크 펜스 인디애나 주지사를 지명할 때 예상됐다. 펜스 주지사도 여성이나 소수인종 배려와는 거리가 먼 대표적인 우파 정치인이다.

이쯤 되면 트럼프의 대선 전략이 보인다. 백인표 결집을 통한 대선 승리 전략이다.

백인 유권자 비율은 2000년 78%에서 2012년 71%, 올해 69%(추산)로 감소 추세지만 아직은 백인이 절대 다수다. 하지만 전제 조건이 있다. 백인 유권자가 기록적인 수준으로 결집해야 한다. 특히 트럼프가 민주당 힐러리 클린턴 후보에게 밀리고 있는 백인 여성들의 표심이 중요하다.

2012년 대선 당시 밋 롬니 공화당 대선후보는 고학력 백인 여성 표에서 재선에 도전한 버락 오바마 대통령을 앞섰다. 트럼프가 펜실베이니아나 콜로라도 같은 경합주에서 승리하려면 고학력 백인 여성 표를 얻어야 한다. 트럼프가 아내 멜라니아를 앞세워서 여성 친화적 후보로 거듭나려 애쓴 이유다. 그런데 캠페인 막바지에 트럼프의 음담패설 파일이 공개되면서 트럼프의 백인 여성 구애 전략에 차질이 빚어졌다.

2012년 대선에서 백인 유권자는 59%가 롬니를 찍었다. 미국 의회전문매체인 ‘더힐’은 트럼프가 롬니 정도의 백인 표를 획득하고 대선에서 승리하려면 비백인 유권자 지지가 30%를 넘어야 한다고 예측했다. 롬니는 소수인종에 우호적인 공약을 내세우고도 비백인 유권자 득표율은 17% 정도에 그쳤다. 소수인종의 트럼프 비토 분위기를 고려하면 이들에게서 30% 넘는 지지를 얻는다는 것은 사실상 불가능에 가깝다. 

결국 트럼프로서는 백인 유권자를 더 결집시키는 길밖에 없다. 우선은 트럼프 지지세가 강한 백인 유권자의 투표율, 특히 역대 대선에서 투표율이 낮았던 백인 노동자층의 투표율을 기록적인 수준으로 확 끌어올려야 한다. 더힐은 트럼프가 롬니 정도의 비백인 유권자 표를 획득한다는 전제 아래(현재 여론조사에서는 17% 미만이다) 트럼프가 백인 유권자의 65% 이상을 끌어들이면 대선에서 승리할 것으로 예측했다. 지난 50년 동안 백인 유권자로부터 그 정도 수준의 압도적 지지를 얻은 후보는 1984년 공화당 후보로 재선에 도전했던 로널드 레이건 대통령이 유일하다. 트럼프는 레이건의 영광을 재현할 수 있을까. 각종 여론조사 결과만 놓고보면 트럼프는 레이건만큼의 백인 지지를 확보하지 못한 것으로 나타나고 있다. 그렇지만 이변으로 기록된 역대 선거에서는 항상 여론조사가 잡아내지 못한 ‘숨은 표’가 있었다. 트럼프 지지 입장을 숨기고 있거나 클린턴을 혐오하는 유권자가 대거 투표장으로 몰려 나오면 기존 여론조사와 다른 결과가 나올 수 있다. 트럼프가 대통령이 될 수 있는 유일한 경우의 수다.

조남규 국제부장 coolman@segye.co