전자신문

`바이오`는 4차 산업혁명을 이끄는 미래 성장 동력 가운데 하나다. 이 분야에서 빼놓을 수 없는 것이 줄기세포 치료다.

국내에서 줄기세포를 이용한 난치성 질환 연구가 최근 활기를 띠고 있다. 규제 개선, 투자 확대, 기술 발전 등으로 가속페달을 밟는다.

줄기세포는 모든 조직세포로 분화한다. 이를 이용하면 심장 근육세포, 뇌 질병을 치료할 신경세포 등을 만들 수 있다. 인간 세포를 키워 난치병을 치료한다. 다른 치료 방법에 비해 부작용이 적다.

줄기세포 연구에 힘을 불어 넣은 것은 정부의 과감한 결단이다. 정부는 줄기세포 치료제 개발 시 배아 사용 요건을 개선했다. 체세포 복제 방식 배아 줄기세포 연구도 다시 허용했다.

국내 줄기세포 연구 수준은 글로벌 선두권이다. 지난해까지 상업 개발을 목적으로 한 줄기세포치료제 임상 연구 317건 가운데 우리나라에서 진행된 사례는 46건이다. 미국(146건)에 이어 세계 2위다. 줄기세포치료제 개발 기업도 우리나라는 총 11개로 미국(53개)에 이어 2위를 기록했다.

줄기세포 연구는 장기적이고 막대한 자금이 소요된다. 그럼에도 국내 줄기세포 치료 연구는 벤처기업과 일부 전문 의료기관이 주도하고 있다. 대기업은 참여를 꺼린다. 당장 수익 모델을 만들기 어렵다는 이유에서다. 그보다 줄기세포 연구에 대한 부정적 인식이 대기업 발목을 잡는 더 큰 이유다.

줄기세포 분야만큼은 우리나라도 늦지 않았다. 연구 활성화를 위해 규제 완화를 비롯한 정부 지원이 강화돼야 한다. 여기에 차세대 먹거리를 찾는 대기업 투자가 연계된다면 금상첨화다.

인식 제고를 위한 제도 보완은 필수다. 난자 채취 과정상 과배란 유도, 동의 없는 난자 제공 등 윤리 및 법적 문제 소지를 남겨서는 안 된다. 채취하는 과정을 투명하게 공개하고 인간 복제의 악용 가능성을 감시하는 체계 마련은 필수다.