서울경제

우리 국민의 보훈의식이 1% 증가하면 사회갈등 요인을 1.59% 감소시키고 이를 통해 11조9,000억원의 경제성장 효과를 낸다는 분석이 나왔다. 국가보훈처는 6월 호국보훈의 달을 맞아 서울행정학회와 공동 조사한 ‘국가보훈의 경제적 가치와 효과’라는 보고서에서 이같이 밝혔다. 조사는 국가보훈을 위해 현재 지불하는 세금 외에 추가로 낼 수 있는 규모와 보훈예산이 각 산업에 기여하는 효과를 측정하는 방식으로 이뤄졌다.

이번 조사에서는 우리 국민의 낮은 보훈의식도 확인됐다. 조사의 토대가 된 세계가치관조사(WVS)에 따르면 우리의 보훈의식은 1위 노르웨이(5.51점), 2위 핀란드(5.47점)에 크게 못 미치는 4.79점으로 경제협력개발기구(OECD) 20개국 중 12위에 그쳤다. 조사 대상 중 유일한 분단국임을 고려한다면 사실상 바닥권이나 다름없다. 보훈처는 우리가 상위 10%에 해당하는 핀란드 수준의 보훈의식만 가져도 경제효과가 무려 168조원에 달한다고 평가했다.

구체적인 설문 결과들은 더욱 충격적이다. 전쟁 발발시 참전 의사가 있느냐는 설문에 무려 53.81%가 ‘참전 의사가 없다’고 응답했다. 우리 ‘역사’와 ‘대한민국’에 대한 자부심이 있느냐는 질문에도 각각 10.49%, 14.72%만 ‘있다’고 답했다. 이는 군인을 바라보는 시민의식과도 관련이 있다. 미국에서는 군인에 대한 예우가 각별하다. 제대군인의 취업이 우선 보장되고 마트에서는 주민들이 계산 순서를 양보하는 모습도 흔히 볼 수 있다.

국군에 대한 존경심이나 보훈의식은 국가와 사회를 지탱하는 가장 기본적인 공공의식이다. 단순히 경제성장 효과에 그치는 문제가 아니다. 특히 남북이 상시 대치하고 있는 분단국가 아닌가. 배려와 존중이 결국 감사와 보답으로 연결되고 국가와 국민에의 충성심을 더욱 깊게 한다는 점에서 아무리 강조해도 모자람이 있다.