중앙일보

동북아 3국의 각계 저명인사와 지식인으로 이뤄진 ‘한·중·일 30인회’가 올해로 10회째를 맞았다. 2006년 중앙일보·신화통신·니혼게이자이신문 등 세 나라 대표 언론의 공동 발의로 시작한 30인회는 그동안 상생과 공동 번영을 위한 지혜를 모아 이를 정부 건의를 통해 실현해 왔다. 한·중·일 정상회의 연례화, 3국 경제각료 정기회의 개최, 치앙마이 이니셔티브 약정액 확대에 이어 공용한자 808자 제정 등이 30인회가 제안해 이뤄진 대표적인 결실들이다. 그간의 노력에 경의를 표한다.

　세 나라가 위치한 동북아 지역은 서로 손을 잡으면 어디보다 공동 번영할 수 있는 곳이다. 3국은 유교에 바탕을 둔 인(仁)과 화(和)의 정신을 공유하고 있다. 이 같은 공통된 문화적 특성은 서로를 쉽게 이해할 수 있게 해 얼마든지 사회자본으로 활용할 수 있다. 게다가 3국은 인구 15억 명에 역내 총생산 규모가 16조9000억 달러에 이르는 거대한 경제권이다. 인구와 경제 규모로 봐도 전 세계 20%를 훌쩍 넘는다. 세 나라 간 인적교류 역시 지난해 2000만 명을 돌파, 급속도로 가까운 이웃이 되고 있다.

　그럼에도 역내 교역 비중은 유럽연합(EU)이나 북미자유무역협정(NAFTA) 지역보다 훨씬 낮다. 한·중·일 간 정치적 긴장이 경제 협력의 발목을 잡고 있는 탓이다. 특히 최근 몇 년간에는 한·중·일 정상회의가 3년 만에 겨우 열릴 정도로 한·일, 중·일 관계가 서먹해졌다.

　하지만 이는 실망할 일이 아니다. 비록 지금은 3국 간 경제 협력이 만족할 수준이 아니지만 앞으로 얼마든지 뻗어 나갈 수 있다는 의미인 까닭이다. 특히 30인회가 제안한 한·중·일 자유무역협정(FTA)이 성사되면 지역 내 경제 교류와 협력은 괄목할 만큼 늘어날 게 틀림없다. 각국 정부의 결단이 필요한 시점이다.

　정부 간 소통이 매끄럽지 않은 때일수록 민간 차원의 대화가 요긴하다. 이제 새로운 10년을 앞두고 한·중·일 30인회가 ‘동아시아의 공동번영’을 위해 더더욱 의미 있는 활약을 해주길 기대한다.

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