(서울=연합뉴스) 이명박 대통령의 친형인 이상득 국회 부의장이 한나라당 내부의 총선 불출마 요구를 일축하고 지역구인 포항에서 총선 행보를 계속하고 있다. 전날 수도권 총선 출마자들이 긴급 회견을 갖고 `형님 공천', `형님 인사' 논란의 중심에 서 있는 이 부의장의 사퇴를 요구했고, 이 대통령의 최측근이자 당내 친이(親李)계의 대부격인 이재오 의원이 청와대에 들어가 자신과 이 부의장의 동반 불출마 카드까지 꺼내며 압박한 것으로 알려졌지만 이 부의장은 끄덕하지 않았다. 지금까지는 친이 내부의 친위 쿠데타가 실패로 돌아간 듯하다.

우리는 이 부의장 불출마 요구가 한나라당 수도권 총선 공천자들의 절박한 위기의식의 발로이자 현 난국을 타개하려는 불가피한 수순이라는 주장에 일정 부분 공감한다. 이 부의장으로서는 어찌 보면 억울할 수도 있겠지만 지금은 뭔가 큰 정치적 희생을 필요로 하는 시점이기 때문이다. 더군다나 한나라당 공천이 `승자독식'의 무원칙 공천이 된 데에는 이 부의장과 이재오 의원, 이방호 사무총장 등 친이 핵심 3인방의 책임이 크다는 것은 당 안팎에서 거의 정설로 굳어져 있다. 책임이 크고 작고를 따지기 전에 대통령의 형인 이 부의장으로선 자신으로 인해 문제가 커지고 있는 작금의 한나라당 파동에 대해 어떤 식으로든 책임을 져야 한다. 그런데도 이 부의장이 "대통령 형이 공천받으면 죽을 일이냐. 내가 불출마한다고 수도권 지지율이 오르냐"고 반문한 것은 현재의 정국을 정확히 인식하고 한 발언인지 의구심이 든다.

이 부의장의 불출마를 요구하는 모양새에도 문제가 있었다. 특히 박근혜 전 대표가 직접적 언급은 안했지만 당내 공천 논란의 핵으로 지목돼온 이재오 의원이 청와대를 찾아가 자신의 불출마와 이 부의장 불출마를 연계시킨 것은 `노림수'가 있다는 지적이다. 즉, 자신에게 쏠린 공천 갈등의 비판을 일거에 잠재우고 총선 판도를 바꾸려는 정치적 도박행위가 아니냐는 것이다. `나도 희생할 테니 당신도 희생하라'고 강요하는 것도 문제이고, 더욱이 이 의원은 지역구에서 상대 후보에게 지지율에서 크게 뒤지고 있는 상황이니 그가 제시한 카드가 통할 리 없다. 기왕 꺼낸 카드니 `이 부의장이 정 못하겠다면 나라도 불출마하겠다'고 한다 해도 국민에게 큰 감동을 주기는 어려울 것이다.

3.23 공천 파동을 지켜보는 국민은 답답하다. 대선 후 몇개월 간 청와대와 집권 여당의 행보를 보면서도 그랬지만 공천 파동의 와중에서도 자기 결단이나 희생은 눈에 띄지 않고 오히려 이를 권력다툼의 묘수로 활용하는 듯한 인상을 주고 있기 때문이다. 이재오 의원의 동반 불출마 카드도 그렇고, 5선인 강재섭 대표가 "6선을 포기하고 내가 희생할 테니 더 이상 공천 갖고 시비하지 말라"고 해도 일각에선 이를 차기 대권 경쟁에서 유리한 고지를 차지하기 위한 것이거나, 국무총리 등의 요직을 겨냥한 것으로 해석하고 있으니 말이다. 그만큼 한나라당과 그 지도부가 신뢰를 잃었다는 얘기다. 전국적 인기몰이가 가능한 사실상 유일한 정치인인 박근혜 전 대표가 한나라당 지원 유세를 하지 않겠다고 선언하고 무소속이나 친박연대로 출마한 사람들의 앞날을 축복한 것 또한 자신의 앞날을 위해 당의 지도적 인사로서의 책무를 포기한 것이라는 지적에서 자유로울 수 없을 듯하다.

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