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(서울=뉴스1) 권혜정 기자 = 해외 북한식당에서 일하다 집단 탈북해 귀순한 북한 종업원에 대한 정부 발표가 청와대 지시에 의해 이뤄졌다는 의혹에 대해 통일부는 "전혀 사실이 아니다"고 일축했다.

정준희 통일부 대변인은 11일 정례브리핑에서 이같은 의혹에 대해 "전혀 사실이 아니다"며 "정치권에서 나오는 이같은 주장에 대해 드릴 말씀은 없다"고 말했다.

그는 그러면서 '청와대 지시 없이 집단 탈북 사건에 대한 발표가 가능하냐'는 질문에 대해 "모든 정부의 발표, 공개되는 사실에 대해서 (유관기관과) 공유·협조한다"며 "이번 집단 탈북 발표의 경우도 관계기관, 유관기관들과 충분히 협의했고 그 결과에 따라 통일부가 발표하게 된 것"이라고 설명했다.

정 대변인은 또 이번 발표에 앞서 통일부가 신변문제를 이유로 발표를 반대했다는 의혹에 대해서도 "전혀 사실이 아니다"고 짧게 답했다.

그는 더불어민주당이 이번 정부의 발표에 대해 "과거 보수정권이 선거 때마다 악용했던 북풍을 또 한 번 불러일으키려는 의도로 볼 수밖에 없다"고 주장한 것에 대해서도 사실 무근이라며 같은 답변을 되풀이했다.

정 대변인은 이번 집단 탈북 사건과 관련해 유관 기관 간에 공유가 된 시점에 대해서는 "종업원들이 국내에 도착한 7일에 공유가 된 것으로 안다"고 전했다.

아울러 정 대변인은 집단 탈북과 관련한 정부의 발표가 이례적이라는 지적에 대해 "대북제재 국면이 지속되는 상황에서 이례적인 상황이 벌어졌기 때문에 발표한 것"이라며 "신변안전 등을 종합적으로 고려한 결과"라고 설명했다.

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