세계일보

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새누리당 이상돈(사진) 비상대책위원이 민간인 불법 사찰을 리처드 닉슨 미국 대통령을 하야시킨 워터케이트 사건과 비교하며 이명박 대통령의 하야를 언급해 파장이 일고 있다. "책임질 부분이 있으면 하야해야 한다"는 취지였지만 4·11총선을 며칠 남기지 않고 나온 여당 지도부 발언이라 정치권이 촉각을 곤두세우는 모습이다.

이 비대위원은 5일 라디오에 출연해 "대통령이 이 문제에 대해 사전에 인지한 바는 없었나, 혹시 이런 부분에 대해 책임질 만한 일을 한 것 아닌가의 부분까지 밝혀질 것 같으면 그것은 사과로 끝날 문제가 아니다"고 말했다. 그는 "(사찰은) 1970년대 초 미국에서 발생한 워터게이트 사건을 그대로 빼어박은 것"이라며 "워터게이트 사건에서 닉슨 대통령이 처음에 불법적인 것을 지시하지 않았지만 나중에 그러한 사항이 나온 것을 알고 은폐를 보장한다고 협의했다가 물러났다"고 강조했다.

이 비대위원은 "이 문제에 대해 (이명박 대통령이) 직접적인 관련이 있는 것으로 나오면 하야까지 요구할 수 있다는 말로 들린다"는 진행자의 물음에 "그런 해석이 가능하다"고 답했다. 그는 "돌이켜보면 노무현 전 대통령이 탄핵당한 사유는 만일 그런 경우라고 할 것 같으면 오히려 경미한 것으로 볼 수 있다"고도 했다.

선거를 불과 6일 앞둔 시점에서 터진 이 비대위원의 폭탄성 발언에 새누리당은 적잖이 당황하는 모양새다. 가뜩이나 야당의 정권책임론 부각 시도에 맞서 고전하고 있는 선거판에서 대통령 하야와 관련한 당내 분란까지 겹치면 선거에 악영향이 뻔하기 때문이다. 중앙선대위 이상일 대변인이 회의 도중 당사 기자실에 와서 "이 비대위원의 개인적 사견일 뿐이다. 당의 입장과 상관이 없다"며 부리나케 진화에 나선 것도 이런 이유에서다. 청와대는 이 비대위원 발언에 대한 공식 언급을 자제하며 사태 확산을 경계했다. 하지만 민주통합당 김유정 대변인은 기자회견을 열고 "이 비대위원이 모처럼 바른말 하셨다"며 현 정권의 부도덕성에 대한 공세의 톤을 높였다.

나기천 기자

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