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한ㆍ미ㆍ일 정상회담 본의제에서는 빠졌지만 한ㆍ일 외교의 최대 쟁점인 위안부 문제도 진전을 보일지 주목된다. 외교부는 21일 정상회담 합의 사실을 최종 발표하면서 "일본과 군위안부 문제를 논의하는 국장급회의 개최를 협의 중"이라고 덧붙였다.

그러나 실제 일본 측이 얼마나 성의를 보일지는 미지수여서 결과를 낙관하기만은 어렵다. 당장 의제 조율부터 어려움을 겪고 있다는 후문이다. 요미우리신문은 "일본은 위안부 문제에 한정하지 않고 다케시마(독도의 일본식 표현) 문제와 강제징용근로자 소송 등 한ㆍ일 간 이슈를 폭넓게 논의하고 싶어한다"고 일본 정부 소식통을 인용해 보도했다.

반면 한국 입장에서는 실효적 지배를 하고 있는 독도문제를 협상테이블에 올려놓을 이유가 없으며 강제징용자 소송문제는 사법부에서 진행되는 사안이어서 외교협상의 대상이 될 수 없다. 한 민간 전문가는 "국장급 회의 의제를 논의하느라 시간만 허비할 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

그러나 이날 저녁 늦게 민경욱 청와대 대변인은 "최근 일본 외무성으로부터 일본군 위안부 피해자 문제를 4월 중순에 우리 측과 진지하게 협의해나가겠다는 의사를 전달받았다"고 밝혔다.

이 같은 청와대의 설명은 버락 오바마 미국 대통령의 4월 한ㆍ일 순방을 앞두고 위안부 문제에 대한 한ㆍ일 국장급 회의가 개최되는 것으로 해석된다. 국장급 회의는 또 헤이그 한ㆍ미ㆍ일 정상회담의 실질적인 후속조치 모양새를 띠게 된다.

그러나 외교부가 정상회담을 발표하면서 '일본과 국장급 협의 개최를 논의 중'이라고 밝힌 것에 비해 시기를 확정하고 회의 개최 여부도 이미 합의를 끝냈다는, 나아간 내용이어서 논란이 예상된다. 외교부의 발표에 불만을 가진 청와대가 저녁 늦게 다시 브리핑을 한 셈이라는 해석이다.

아사히신문은 이날 한국 외교부가 한ㆍ중ㆍ일 정상회담 발표에 국장급 협의 내용을 포함시킨 데 대해 외무성 관계자가 "정상회담과 아무 상관이 없다. 아무 것도 정해지지 않은 것을 왜 포함시켰는지 의도를 모르겠다"며 불쾌감을 나타냈다고 보도했다.

[도쿄 = 임상균 특파원 / 서울 = 김선걸 기자 / 김기정 기자] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]