경향신문

정부가 1960년대말 미국에 직접 고엽제를 요청하고 국무총리가 사용 승인까지 한 뒤 비무장지대에 사용했다는 주장이 제기됐다. 민주당 장세환 의원은 14일 국회에서 열린 민주당 원내대책회의에서 "미국의 '초목통제계획 CY68 최종보고서(69.1.2)'을 입수한 결과 1967년 9월20일 정일권 국무총리가 제초제 사용을 승인한 것으로 확인했다"고 밝혔다. 이어 "9일 캠프 캐럴 방문 당시 존슨 미8군 사령관에게 '왜 한국에 고엽제를 들여왔냐'고 물어보니까 '한국정부가 요청해 반입하게 됐다'는 말을 들어 이같은 자료를 국방부에 요청해 확인했다"고 덧붙였다.

이 보고서에 따르면 이듬해인 68년 3월 20일 미국으로부터 제초장비와 물자가 도착했다. 여기엔 고엽제의 종류들인 '에이전트 오렌지' '에이전트 블루' '모뉴론' 등이 있었다. 고엽제는 4월15일부터 5월30일까지 1차로 살포됐고, 69년 5월19일부터 7월31일까지 2차 살포되는 등 두 차례에 걸쳐 모두 51만7480갤런이 비무장지대에 뿌려졌다.

장 의원은 "당시 언론 보도에는 '대간첩 작전을 위해 휴전선 65마일 지역에 제초제 4만5000갤런을 살포했다'고 나오는데 실제로는 51만여 갤런이 뿌려져 11.5배가 많은 양이 살포된 것"이라고 설명했다.

특히 다이옥신이라는 맹독성 성분이 들어있는 고엽제를 직접 살포했던 병사들이 다양한 후유증에 시달리고 있다는 주장과 함께 시기상으로 베트남 전쟁에서 미국이 사용했던 고엽제를 그대로 우리나라에 반입해 온 것이 아니냐는 의혹이 제기되고 있다.

장 의원은 "맹독성을 알고도 국내로 반입했다면 '천인공노'할 일"이라면서 "'고엽제국내반입진상조사특위'를 구성하고 국회 차원의 철저한 조사에 나서야 한다"고 말했다.

<박홍두 기자 phd@kyunghyang.com>

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