전자신문

편의점 본사가 내년도 최저임금 인상에 따른 직격탄을 맞았다. 점주들이 최저임금 인상에 따른 인건비 상승을 이유로 가맹수수료 인하, 근접 출점 제한 등을 요구하고 나섰기 때문이다. 여기에 공정거래위원회와 산업통상자원부 등 정부는 가맹 계약 조항 개선과 가맹 점주 지원책을 마련하라며 압박에 나섰다. 편의점 본사는 시장 포화, 유통 트렌드 변화 등으로 수익성이 악화된 상황에 최저임금 인상 이슈로 사면초가에 놓였다.

19일 전국편의점가맹점협회(전편협)는 CU, GS25, 세븐일레븐, 이마트24 등 가맹본사에 가맹수수료 조건 변경 등을 골자로 하는 협상제시 공문을 발송했다. 최저임금이 2년 연속 두 자릿수로 오르자 인건비 압박을 견딜 수 없다며 본사에 가맹수수료 체계 변경을 요구하고 나선 것이다.

정부의 압박도 시작됐다. 공정거래위원회는 지난 17일 세븐일레븐과 이마트24 등 일부 편의점 가맹본부에 대해 현장조사를 실시했다. 18일에는 산업통상자원부가 편의점 가맹본부 관계자들을 불러 최저임금 회의를 개최했다. 여기에 공정위는 “앞으로 200개 대형 가맹본부와 1만2000개 가맹점을 대상으로 서면조사를 벌여 가맹시장법 위반 실태를 더 상세히 파악하겠다”고 엄포를 놓은 상황이다.

정부의 이같은 움직임에 편의점 가맹본사는 최저임금 인상에 따른 부담을 편의점 본사에 전가하기 위한 사전 조치라는 불만이 나온다. 특히 편의점 업계는 최저임금이 1만원으로 오를 것을 대비해 지난해 업체마다 수백억원에서 최대 수천억원을 투자하는 상생안을 내놓았던 만큼 현재 본사를 향한 비난은 더 난감하다는 입장이다.

이런 가운데 지난해 편의점 업계의 영업이익이 일제히 하락했다. 편의점 본사 역시 힘든 상황이라고 항변한다. 지난해 편의점 5개사의 영업이익률은 1~4%였으며 올해 최저임금 16.4% 인상 이후 1분기 영업이익률은 0~2%대로 낮아졌다. 한국미니스톱은 매각설까지 제기되기도 했다.

때문에 편의점 본사 측은 가맹수수료 인하는 불가피한 상황으로 카드수수료율 인하와 임대차보호를 강화하는 등 다른 해법이 더 현실적이라고 주장하고 나섰다. 일방적인 가맹수수료 인하는 매출 상위 점포와 하위 점포간 불평등한 조정이 있을 수 있는 등 새로운 문제점을 야기할 수 있다는 우려에서다.

편의점 업계 관계자는 “국내 편의점 산업은 지난 30년간 수정되고 보완돼 온 가장 진화되고 시스템화 된 프랜차이즈 업태”라며 “이를 편의점 본사가 불공정거래를 하고 있는 파렴치한 업체로 비춰지고 있어 안타까운 상황”이라고 말했다.

이주현 유통 전문기자 jhjh13@etnews.com