중앙일보

한국에서도 드론스포츠의 인기는 급상승하고 있다. 각 지자체가 주최하는 대회가 매달 여러 건 열린다. 지난 22~23일에는 ‘2016 코리아 드론 챔피언십 대회’(인천), ‘지-드론페스타’(경기도 안산), ‘항공우주엑스포’(경남 사천) 등 세 곳에서 드론 대회가 동시에 열렸다. 하와이에서 열린 월드 드론 챔피언십에는 KT가 후원하는 드론레이싱팀 ‘팀KT’ 소속 5명의 선수와 한국모형항공협회(KAMA) 지역 예선을 거친 7명, 기타 개인 자격으로 참가한 6명을 포함해 총 18명의 한국 파일럿이 참가했다. 김항식 KAMA 사무국장은 “대회에 참가할 실력을 갖춘 선수급 파일럿은 국내 300여 명인데 모형 헬기 분야와 비교할 수 없을 정도로 빨리 성장하고 있다”고 말했다.

빠르게 성장하고 있지만 과제도 많다. 가장 시급한 것은 관전 스포츠로서의 재미를 키울 방안이다. 통상 레이싱 드론 한 대의 길이와 폭은 30㎝ 이하다. 하지만 최대 속도는 150㎞ 이상으로 빠른 탓에 일반 관중이 경기장을 돌아다니는 드론을 육안으로 확인하기 힘들다. 고글을 통해 보이는 화면도 레이싱 전체 상황을 파악하기에는 부족하다. 케빈 램 DSA 부회장은 “골프만 해도 공 궤적이 정해져 있어 이를 카메라가 따라가며 중계가 가능하나 드론레이싱은 드론이 어디로 움직일지 예측이 안 돼 어렵다. 누가 어떻게 1등을 했는지 쉽게 확인할 수 있게 해 주는 기술적 혁신이 이뤄진다면 흥행 스포츠로 확실하게 성장할 수 있을 것”이라고 설명했다.

■[S BOX] 국내 1호 프로 파일럿 12세 김민찬군, 올해 8번 우승상금 8000만원

「신생 스포츠이지만 드론레이싱에는 이미 스타 파일럿들이 생겼다. 각종 국제대회에서 두각을 나타내고 있는 한국 파일럿들은 팬들을 확보할 정도로 인기가 있다.

현재 초등학교 6학년인 드론 파일럿 김민찬(12)군은 지난 3월 아랍에미리트 두바이에서 열린 ‘월드 드론 프리(World Drone Prix) 2016’ 대회에 출전해 프리스타일 종목에서 우승하며 스타덤에 올랐다. 이후 열린 각종 대회에서 8차례 우승해 올해만 8000만원이 넘는 상금을 받았다. 최근에는 KT와 후원 계약을 해 국내 1호 드론레이싱 프로선수가 됐다. 김군은 “장차 공군사관학교에 입학해 전투기 조종사가 되는 게 꿈”이라고 말했다.

고등학교 2학년인 손영록(17)군은 한국드론리그(KDL·Korea Drone League) 현재 순위 1위인 파일럿이다. 국내외에서 열리는 각종 대회마다 김군과 치열한 순위 다툼을 벌이며 라이벌 관계를 형성하고 있다. 지난 2일부터 6일까지 충남 계룡대에서 열린 ‘지상군 페스티벌 2016’ 드론대회에서 우승하는 등 올해 5차례 우승컵을 들어 올렸다.

업계에서는 2명의 스타 파일럿의 라이벌 구도가 드론스포츠 산업의 성장세를 견인할 것으로 기대하고 있다.

이완기 한국드론레이싱협회 이사는 “임요환·홍진호로 대변되는 스타 프로게이머가 e스포츠 산업을 키운 것처럼 두 선수의 경쟁이 산업 전체에 긍정적 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

박민제 기자」

호놀룰루(하와이)=박민제 기자 letmein@joongang.co.kr

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