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[오마이뉴스정만진 기자]

차남인 광해군이 왕위 계승자로 지명된 것은 형 임해군이 난폭한 성정에다 어리석다는 평판을 얻어온 덕분이었다. 아니나 다를까, 선조가 4월 30일 새벽 2시경 도승지(대통령 비서실장) 이항복의 등불 인도에 따라 서울을 떠나자마자 백성들은 임해군의 집을 불태워버렸다.

경복궁은 왜군이 아니라 백성들이 불태웠다

비는 선조가 벽제역을 지나 혜음령에 닿자 더욱 세차게 쏟아졌다. 일행 중 시종들은 말할 것도 없고, 대신들까지도 슬금슬금 눈치를 보더니 하나 둘 종적을 감췄다. 왕을 따라가 봐야 고생만 할 뿐, 언제 죽을지 모른다는 것쯤은 삼척동자라도 다 눈치챌 수 있는 상황이었다.

선조 일행이 임진강에 도착했을 때는 이미 천지사방이 암흑에 캄캄하게 파묻힌 뒤였다. 이율곡의 후손들이 강변의 정자 화석정(花石亭)에 불을 질러 어둠의 기운을 죽였다. 무엇이든 남겨두면 적들이 그것을 활용해 도강 시간을 줄일 것이라고 생각한 선조는 강을 건넌 후 "배를 가라앉혀 버려라. 주위 인가도 남김없이 철거하라" 하고 명령했다.

'선조는 세자에게 명하여 "우리들은 무슨 일이 있어도 이곳을 지킬 작정이니 염려치 말라"고 성내 부로(父老, 원로)들에게 타이르게 하였다. 이로써 백성들은 다시 모여들게 되었고 이웃고을의 조세미(租?米, 세금으로 거둔 쌀)를 운반하여 평양성 창고에는 10만 석의 식량이 확보되기도 했다.

이러는 동안 왜군은 급진격하여 대동강 연안에 다다르게 되니 다시 북행(北行)을 결의하였다. 평양성 사수의 포기는 평양 도민(都民, 백성)들의 분노를 일으켜 이민(吏民, 하급관리와 일반백성)들은 위정자의 무능과 무책임에 격분하여 난을 일으키려 하는 한편, 성 밖으로 나가려는 궁녀들과 대신들의 길을 막고 몽둥이로 구타까지 하였다.'

<신편 한국사>의 기술처럼, 백성들은 도끼와 몽둥이를 들고 선조 일행을 가로막았다. <선조실록> 1592년 6월 10일자는, 백성들이 왕후가 탄 말을 쓰러뜨렸고, 병조판서 홍여순에게 뭇매를 때렸는데, 평안감사 송언신이 주동자 셋을 대동문 앞에서 공개 처형한 후에야 선조가 성 밖으로 나올 수 있었다고 기록하고 있다.

'老臣?貳師
늙은 신하 외람되이 세자를 가르치는 이사가 되어
死生隨跋涉
있는 힘 다하여 세자를 보살피며 뒤따랐네
惡溪?我魄
거친 계곡물은 내 정신을 빼앗았고
險嶺折我足
험한 산길은 내 발목을 부러뜨렸네
水多與風壁
물이 많고 바람이 세찬 곳에서는
暝行兼露宿
밤길에 노숙을 하였네
困頓狼狽甚
고달프고 딱한 사정 지독했으니
嗟同我馬僕
아, 어렵기는 내 말과 종도 마찬가지였으리'

정탁의 <피란행록(避亂行錄)>에 실려 있는 이 시는 함경도로 출발한 분조의 고생살이를 잘 보여준다. 그들은 첫날 방문지인 (평안북도) 희천에서부터 광해군만 겨우 민가에서 자고, 기타 고관대작들은 모두 마당에서 잠을 자야 했을 만큼 험난한 생활을 했다.

망명하려고 분조한 선조, 망명 못 하자 광해군 곤란에 빠져

정탁의 문집 <약포집>에 따르면, 분조는 낮에도 '길이 너무나 험해 열 걸음 내디디면 아홉 번 넘어지는 산길'을 걸었다. 그래도 나라 전역을 순회하면서 벌인 분조의 활동은 우왕좌왕하던 선비와 백성들에게 큰 희망을 주었다. 전쟁이 일어나자마자 임금이 한양을 포기하고 곧 이어 평양에서도 사라지자 모두들 어찌할 바를 모르는 채 넋을 잃고 있었는데, 세자가 나타나자 '도망쳐 숨었던 수령들도 점차 돌아오고, 명령 또한 시행이 되어 회복의 기미가 살아났다. 의병들이 곳곳에서 일어나 서로 앞을 다투어 왜적을 무찌르니 적의 기세도 조금 꺾였다.'

전쟁터가 중국으로 확산되는 것을 막기 위해 명이 출병을 결정한 것도 선조의 망명을 가로막는 계기가 되었다. 선조는 요동 망명 이전에 명나라 군대 마중부터 가야 했다. 그렇게 되자 광해군은 선조의 눈치를 계속 살펴야 했다. 분조는 선조가 요동으로 들어가는 것을 전제로 성립된 '임시 정부'인데, 본 정부인 대조가 의주에 머물러 있으니 모든 것을 선조의 허락을 받아서 집행하려는 광해군의 태도는 어쩔 수 없는 선택이었다.

분조에서 핵심 역할을 하고 있던 정탁은 '행재소가 멀리 떨어져 있어 (임금의 허락을 받기 위해 관리가) 왕복하는 동안 자칫 기회를 잃게 될 것이니 모두 걱정'이라면서 '(분조를 처음 띄울 때) 형편에 맞춰 처리하라고 하신 어명에 따라 (관리를 임명하고 내쫓는 인사권과 상벌권을) 시행한 후에 결과를 아뢰겠다'는 상소를 선조에게 보내 허락을 받았다. 실제로 7월 22일에는 강신을 병조참지, 박종남을 춘천부사에 임명한 후 선조에게 보고했다.

그렇게 분조가 강원도, 경기도, 황해도 일대를 다니면서 선비와 백성들을 격려하고, 의병 창의를 독려하고, 군량미를 모아 보내는 등 전쟁 지원 활동을 펼치고, 지방 수령들을 임명하는 등 인사권을 행사하자 경상도, 전라도, 충청도의 관찰사들이 장계를 광해군에게 보내오는 등 조정의 권위가 안정을 되찾아갔다.

물론 2016년보다 424년 전인 1592년 임진왜란 당시에도 분조 활동에 대한 평가는 한명기의 그것과 유사했다. 성혼은 "저하(광해군)의 첫 활동이 맑고 빛나 마치 해가 떠오르는 듯하니(邸下始初淸明如日方昇) 나라가 되살아나고 크게 발전하리라 기대됩니다(?精匡復王業之興隆智日而可待)" 하고 극찬했다. 정탁 본인도 분조는 '기울어진 사직을 부축하고 나라를 중흥시키는' 성과를 거두었다고 자평했다. 결론은, 임진왜란 초기의 국가 위기를 극복하는 데에는 광해군 분조의 역할이 컸고, 정탁은 그 중심 인물이었다는 것이다.

(중략) 명의 참전은 외면상 조선측의 청원에 의한 구원의 성격을 띤 것이었지만 내면적으로는 오히려 조선의 힘을 빌려 명을 지키려는 데 그 목적이 있었다.'

위의 인용문은 국사편찬위원회의 <신편 한국사>에 기술되어 있는 표현이다. 한명기의 견해도 이와 같다. 한명기는 '명군은 조선에 참전하면서 "충순한(충성스럽고 말 잘 듣는) 번국(속국) 조선을 돕기 위해 참전한다"는 슬로건을 내걸었지만, 그것은 어디까지나 형식적인 목표였을 뿐 명군의 조선 참전은 일본군의 요동 진입을 조선에서 저지하려는 목적에서 이루어진 것이었다. 즉 명군의 참전은 내지(內地, 중국땅)의 안전을 확보하기 위한 조치이자, 조선에서 일본군을 막는 것이 여러 가지 측면에서 유리하기 때문에 이루어진 것이었다.'면서, 그래서 벽제관 패전 이후 명군은 더 이상 일본군을 공격하려 들지 않았다고 설명한다. 이는, 명군이 벽제관 패전 이후 독단적으로 일본과 강화 교섭에 들어간 까닭을 충분히 헤아릴 수 있게 해준다.

정탁은 1차 분조 활동이 끝난 1593년 1월 이후 명군을 맞이하는 영위사(환영하고 위로하는 사신)의 임무를 맡아 3남 정윤목을 데리고 용천(압록강)으로 가서 명군 총지휘관 송응창을 영접하고, 안주에서는 제독 이여송을 영접했다. 평양성 탈환 직후 사직단에 승전을 아뢰는 제사를 지낼 때(1593년 1월 16일) 헌관(獻官) 역할을 했다. 게다가 정탁은 1582년과 1589년에도 사신으로 중국에 다녀온 바 있었다. 그런 경력과 기회를 활용하여 정탁은 명군 지휘부를 설득하는 일에 열성을 다했다.

"왜적들은 천하에 강한 도둑들입니다. 그 화가 매우 심하여 만약 동쪽 모퉁이를 잃게 되면 바로 영남을 잃게 되고, 영남을 잃으면 곧 서울을 잃게 되며, 서울을 잃으면 바로 조선을 잃게 되고, 조선을 잃고 나면 요동과 연경을 잃을 우려가 그 다음 차례가 될 것입니다. 병을 피부에서 고치지 못하고 심장과 뱃속까지 번진 뒤 그제야 고치려 해서는 어찌 위태로운 지경에 빠지지 않을 수 있겠습니까?"

위는, 정탁이 명군 지휘부를 설득할 때 했던 말의 일부이다. '병을 피부에서 고치지 못하고 심장과 뱃속까지 번진 뒤 그제야 고치려 해서는 어찌 위태로운 지경에 빠지지 않을 수 있겠습니까?' 같은 표현은 참으로 적절한 비유의 구사이다. 물론 예시한 것과 같은 출중한 표현력은 그저 얻어진 것이 아니다.

정탁은 임진왜란의 실상을 증언해주는 많은 저술을 남겼다. 1592년 4월 30일부터 1593년 1월 28일까지 일기로, 분조 활동의 면모를 정확하게 파악할 수 있도록 해주는 <피난행록>, 1592년 7월 17일부터 1593년 1월 12일까지의 기록을 담은 <용사일기(龍蛇日記)>, 명나라 장수들과의 대화를 주로 담고 있는 <용만견문록(龍灣見聞錄)>, 임진왜란 당시의 외교 문서와 상소문 등을 모아놓은 <용사잡록(龍蛇雜錄)> 등이 정탁의 임진왜란 관련 저술들이다. 그런데 이 책들은 그저 옛날 고서가 아니다. 국가가 지정한 보물 494호이다.

이어 누리집은 정탁이 '1597년 3월에 이순신이 옥중에서 죽게 되자 적극 말려 그를 구했다'면서 보물 494호는 '정간공교지 1장, 위성공신교서 1축, <용사일기> 상하 2책, <용사잡록> 1책, <용만문견록> 1책, <임진기록> 1책, <선조시집유묵> 1책, <약포선조유묵> 2책, <약포선조간첩> 2책, <선조초고유묵> 1책, 기로연시화첩 1첩, 관립, 벼루와 벼루집 등으로 구성되어 있다. 조선시대의 공문서를 연구하는 데 귀중한 자료들이며, 당시의 사회상과 특히 임진왜란 당시를 연구하는 데 훌륭한 자료로 평가된다'라고 설명한다.

임진왜란 연구에 소중한 자료를 남긴 정탁

이 글에 미처 다루지 못한 '천문, 지리, 군사에 이르기까지 뛰어난 능력을 보였으며, 임진왜란 중에는 곽재우, 김덕령 등의 뛰어난 장수들을 추천하기도 하였다'라는 대목이 눈길을 끈다. 정탁은 중국 병서 <기효신서절요>의 조선판 책에 서문을 썼는데, 이는 그가 단순한 문관이 아니라 천문, 지리, 군사에 이르기까지 뛰어난 능력을 지닌 인물이었다는 사실에 대한 증거로 인용되기도 한다. 그렇지 않다면 병법서의 서문을 장군이 아닌 그에게, 또 그 많은 문관들 중에 유독 그에게 써달라고 부탁할 일도 없을 것이기 때문이다.

이 초상화는 선조가 화가를 예천까지 보내어 그리게 한 작품이다. 1756년(영조 32) 영조가 이 초상화를 본다. 영조는 신하들과 더불어 학문 및 정치에 관해 토론을 하는 경연(經筵) 중 정탁 이야기가 나오자 정탁의 5대손인 좌승지 정옥(鄭玉)에게 영정을 모셔 오도록 했다. 예천에서 올라온 정탁 초상을 본 영조는 직접 화상찬(畵像讚, 초상화를 보고 지은 찬양의 글)을 지었다. 영조의 글은 정탁 초상의 윗부분에 쓰여 있다.

'筵中偶聞 取覽遺像
경연 중에 우연히 듣고 영정을 모셔 와서 뵈오니
厥像偉然 穆廟名相
그 모습 과연 거룩하고도 의연하구나
百年之後 入于楓宸
백년 지난 뒤에 화상으로서 왕궁에 오셨으니
特題其銘 以聳嶺人
내가 글을 써 넣어 영남인들의 귀감이 되게 하리라'

정탁이 남긴 보물들은 고향 고평리(고평길 70-16)의 정충사(靖忠祠)에 있지 않다. 보관과 관리의 어려움을 감안, 지금은 안동시 소재 한국국학진흥원에 귀하게 모셔져 있다. 하지만 여전히 정충사는 우리가 꼭 찾아보아야 할 임진왜란 유적지이다. 정충사를 찾아 정탁의 생애를 돌이켜 보고, 임진왜란이 남긴 교훈에 대해 돌이켜 보는 일, 그것은 후대 사람으로서 당연히 해야 할 일종의 '작은' 임무이기 때문이다.

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