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지난달 21일 서울시 금천구 시흥동의 70대 노인 변사 사건을 처리하던 금천경찰서 형사팀이 전화 한 통에 발이 묶였다.

보건복지부로부터 변사자가 메르스 관련자인지 확인해 줄 수 없다는 통보를 받은 것.

과학수사팀까지 동원해 여러 기관에 전화를 돌렸지만 돌아온 답은 "우리는 명단을 확인해 주는 곳이 아니다"라는 말뿐이었다.

형사팀은 보건소를 통해 의심자 명단을 대조한 끝에 메르스 관련자가 아니라는 사실을 확인하고서야 뒤늦게 현장에 출동할 수 있었다.

일선의 또 다른 경찰관도 메르스 관련자 확인이 늦어지면서 변사 사건 처리에 애를 먹었다.

이 경찰관은 "변사 사건 출동 전, 보건복지부에 의심자인지 문의했는데 '여기는 그런 것을 확인해 주는 곳이 아니다'라는 핀잔을 들었다"며 "개인정보라 알려줄 수 없다는 말만 되풀이했다"고 답답해했다.

1일 경찰청 등에 따르면 서울지방경찰청은 지난달 15일 일선 경찰서에 '메르스 관련자 변사 사건 처리 프로세스' 지침을 내려보냈다.

공문에 따르면, 경찰은 변사 사건 발생 시 현장 출동 전 변사자가 메르스 의심자나 확진자인지 여부를 보건당국에 확인해야 한다.

공문은 ▲서울시 대책본부 콜센터 ▲역학조사반 ▲보건복지부 모니터링총괄팀의 전화번호를 안내해 메르스 관련성 여부를 확인하라고 지시했다.

그러나 일선 경찰들은 보건복지부로부터 메르스 관련자 정보를 확인할 수 없다며 고충을 토로하고 있다.

안내된 전화번호로 전화를 걸면 대부분 통화중이거나, 명단 확인 등 해당 업무를 하지 않는다고 전화를 돌리기 일쑤라는 것.

서울의 한 경찰관은 "변사자가 메르스 의심자인지 보건 당국에 문의했는데 연결이 안 돼 경비과가 보건소로부터 받은 명단으로 겨우 확인했다"고 말했다.

일선의 과학수사 요원은 "콜센터가 전화를 받지 않아 과학수사팀이 공유하는 다른 전화로 걸었더니 이 번호를 어떻게 알았냐고 따져 황당했다"며 "같은 공무원이지만 일 처리만 보면 너무 창피하다"고 비난했다.

◇ "공문도 안 보내고 밑도 끝도 없이 확인해달라는 경찰이 당황스러워"

보건당국은 경찰의 메르스 관련성 여부 확인 요청이 제대로 이뤄지지 않은 이유에 대해, 경찰 측의 미숙한 업무 협조 때문이라고 화살을 돌렸다.

보건복지부 관계자는 "경찰이 지침을 이행하기 전 공문을 보냈다면 응대가 확실했을 텐데 갑자기 전화로 확인을 요청하니 저희도 당황스럽다"며 "개인정보를 그냥 알려주기 조심스러운 부분이 있다"고 털어놨다.

또 "다른 기관에서는 협조 차원의 공문이 먼저 오는데 경찰은 밑도 끝도 없이 '○○경찰서인데, 확인 좀 해달라'고 했다"면서 "초반엔 당황스러워서 확인을 안 해주는 경우도 있었다"고 말했다.

이에 대해 경찰 관계자는 "보건당국에 협조 공문을 보내지 않은 것은 맞다"면서도 "다만 보건복지부 모니터링 총괄팀에는 연락처를 기재한다고 통보했다"고 설명했다.

이 관계자는 이어 "일선에서 보건복지부 측과 연락이 어렵다는 이야기는 전해 듣고 있지만 메르스 사태가 정리됐다는 보건당국의 발표가 있기 전까지는 변사 지침을 그대로 시행할 예정"이라고 밝혔다.

[CBS노컷뉴스 조혜령 기자] tooderigirl@cbs.co.kr