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중국이 서해에 대한 감시를 강화하기 위해 랴오닝성 두 곳에 무인항공기 기지를 설치하기로 했다. 중국이 일본 등 주변국들과 영유권 분쟁을 벌이는 동중국해와 남중국해에서 감시 활동을 강화하는 데 이어 서해에서도 감시를 강화하겠다는 의도여서 주목된다.

중국 관영 신화통신은 21일 "중국이 서해와 보하이만을 감시하기 위한 무인기 기지를 랴오닝성 다롄과 잉커우 두 곳에 설치하기로 했다"고 보도했다. 두 곳에 기지가 설치되면 서해 어업 활동은 물론 환경과 지형 변화 등 영유권에 영향을 줄 수 있는 행위에 대한 감시를 강화할 수 있을 것이라고 중국 측은 기대했다.

중국 측은 자국 어선의 서해상 조업 활동과 함께 한국 해양경찰 단속이나 동태에 대한 감시도 노리는 것으로 추정된다. 무인기를 활용하면 긴급 상황 발생 시 신속한 대응이 가능해지는 장점이 있다. 무엇보다 정기적인 감시 활동을 통해 해양 주권을 강화하려는 의도를 지닌 것으로 분석된다.

중국은 최근 "2015년까지 자국이 영유권을 주장하는 해역 전반에 대한 무인기 감시 체제를 완성하겠다"고 발표했다.

한국의 이어도를 비롯해 동중국해 센카쿠열도(중국명 댜오위다오), 남중국해 스카보러섬(황옌다오) 등이 중국의 감시 대상에 포함된다.

일본 산케이신문도 이날 "중국이 센카쿠열도에 무인기를 투입할 가능성이 있다는 분석이 나왔다"고 보도했다.

이에 따르면 미국 안보 분야 민간조사 기관인 리그넷은 최근 보고서에서 "중국 해군이 최근 무인기를 자주 이용하고 있으며 장래에 센카쿠에 투입할 계획"이라고 주장했다.

리그넷은 이어 "일본이 현행 헌법상 제약 때문에 무인기를 격추할 수 없다는 사실을 중국이 노리고 있다"고 분석했다.

◆ 센카쿠 해역 대치 지속 센카쿠 해역에서는 지난주 말에도 중ㆍ일 간 팽팽한 대치가 지속됐다.

일본 해상보안청은 "중국 해양감시선 4척이 지난 20일 센카쿠열도 주변 접속 수역(24해리)에 진입했다"고 밝혔다. 이 해역에 해양감시선이 나타난 것은 지난 10일 이후 열흘 만이다. 해상보안청 경고에 중국 측에서는 "이 지역은 중국 소유이며 정당한 활동을 하고 있다"는 응답을 되풀이했다.

중국은 앞서 19일 북해함대 소속 군함 7척을 센카쿠에서 30해리 떨어진 해역까지 보내 군사훈련을 실시했다. 중국 신징바오는 "중국의 지휘함과 유도탄이 장착된 구축함 등 최신 군함 7척이 군사훈련을 성공적으로 마쳤다"며 "일본 구축함과 호위함이 인근에서 정찰 활동을 벌였다"고 보도했다.

같은 시기 일본에 주둔 중인 미국의 핵 항공모함 조지 워싱턴호는 남중국해 순찰 임무에 들어갔다. 미국 해군 측은 "일상적인 임무"라고 설명했으나 남중국해에서 베트남 필리핀 등 주변국들과 분쟁을 벌이고 있는 중국을 압박하기 위한 행보로 해석된다.

◆ 미국, 중ㆍ일분쟁 중재 시도 중국과 주변국들 간 영유권 분쟁이 해결의 실마리를 찾지 못하는 가운데 미국 정부는 외교안보 분야 거물급 인사들을 일본과 중국에 파견해 중재를 시도한다. 미국 뉴욕타임스는 "리처드 아미티지 전 미국 국무부 부장관 등 외교안보 분야 전직 관료들이 22~23일 일본과 중국을 차례로 방문해 현지 지도자들과 면담한다"고 20일 보도했다.

이번 방문단에는 빌 클린턴, 조지 W 부시, 버락 오바마 대통령 행정부에서 외교안보를 담당했던 고위 관료들이 당파를 초월해 대거 참여한다.

아미티지 부장관(현 아미티지인터내셔널 대표) 이외에 제임스 스타인버그 전 국무부 부장관(시러큐스대 맥스웰스쿨 학장), 조지프 나이 전 국방부 국제안보담당 차관보(하버드대 케네디스쿨 석좌교수), 스티븐 해들리 전 백악관 국가안보보좌관 등이 그들이다.

저명한 국제정치학자인 조지프 나이는 빌 클린턴 행정부에 참여했고 아미티지와 해들리는 부시 대통령, 스타인버그는 지난해 7월까지 오바마 대통령을 도왔다.

이들은 22일 노다 요시히코 일본 총리를 면담한 뒤 중국으로 건너가 23일 다이빙궈 외교담당 국무위원 등 중국 지도자들을 만날 계획이다.

이들은 중ㆍ일 양국 간 분쟁이 가열되면 양국 모두에 손해라는 점을 강조하면서 대화를 통한 해결을 촉구할 것으로 예상된다.

[베이징 = 정혁훈 특파원] [ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]