[서울신문 나우뉴스]"내 갈비에 손대지마. 이 거지야!"

MBC 시트콤 '지붕 뚫고 하이킥'(이하 하이킥)의 유일한 악역은 10살배기 꼬마다. 극중 이순재의 하나밖에 없는 손녀로 나오는 진지희(10·정해리 역)가 그 주인공.

어리다고 물렁하게 봤다가는 큰 코 다친다. 시골에서 상경해 더부살이를 하는 신세경과 신신애(극중 서신애)를 구박할 때는 신데렐라의 언니가 떠오를 정도로 매섭다.

행여 좋아하는 갈비라도 건드릴 때면 고사리 같은 손이 뺨으로 날아오기 일쑤다.

제 나이에 갑절이 많은 친오빠에게 "빵꾸똥꾸"라고 욕하는 연기를 보다 보면 한 대 '콕' 쥐어박고 싶은 욕구를 들게 할 정도다.

실제로 오해할 만큼 사실적인 연기를 펼치는 아역배우 진지희를 15일 MBC 드림센터에서 만나봤다.

◆ "실제로는 신애언니랑 제일 친해요."

엄마 구유진 씨의 손을 꼭 붙잡고 나온 진지희는 커다랗고 까만 눈망울이 인상적인 소녀였다. 방송 이미지대로라면 대뜸 독설이 튀어나올 것 같은데 "안녕하세요. 기자언니."라며 먼저 고개를 숙인다.

진지희는 아역배우로는 거의 유일하게 안티 팬이 있다. 짜 맞춘 듯 배역에 완벽하게 동화된 모습에 응원을 보내지만 서신애를 구박하는 못된 캐릭터를 실제 성격이라고 오해한 이들이 간혹 시청자 게시판에 악성 댓글을 남기기도 한다.

일부 시청자들이 오해하는 게 섭섭하지 않냐는 질문에 지희는 자못 진지하게 대답한다.

"신애언니를 괴롭히는 게 제 배역이니까요. 그냥 전 열심히 할 거예요. 감독님이 100m 달리기를 이제 막 시작했는데 벌써 기죽거나 포기하면 안 된다고 위로해줬어요."

한 살 차이인 서신애와 가장 친하다고 소개하는 지희는 "외동딸이라 친구들이 너무 좋아요. 만약에 신애언니처럼 어려운 친구가 집에 들어온다면 사이좋게 지낼 거 같아요."라고 말했다.

◆ "미달이 언니 닮았다고요? 영광이죠!"

이름 석자를 알린 작품은 '하이킥'이지만 진지희는 5년 전 연예계에 입문, KBS 드라마 '노란손수건'부터 SBS '연애시대'와 '자명고'까지 다양한 작품에서 활약했다.

어린이답지 않은 훌륭한 발성과 연기력으로 진지희는 까다롭기로 소문난 '하이킥' 오디션에 당당히 합격했다. 덤으로 김병욱 담당 PD로부터 '제2의 미달이'라는 기대까지 받았다.

'미달이'는 시트콤 '순풍 산부인과'에 출연했던 개성파 아역배우 김성은이 분한 엉뚱한 배역으로, 10년 넘도록 시청자들에게 강하게 기억될 정도로 큰 사랑을 받았다.

"미달이가 누군지 아냐."는 질문에 진지희는 고개를 끄덕였다. "8살 땐가 케이블에서 '순풍 산부인과' 재방송을 봤어요. 예쁘면서 엉뚱하기도 해 정말 귀엽던걸요."라고 대답했다.

'제2의 미달이'로 불리는 것을 어떻게 생각하냐고 물으니 잠시 생각에 잠겼다.

그러더니 "좋기도 하면서 걱정도 된다."고 말했다. 미달이 언니와 비교해주니 정말 좋지만 그만큼 연기를 잘 하지 못해 실망시키면 어떡하냐며 웃었다.

◆ "나중에 배우나 의상 디자이너 될래요."

대화한 지 10분 만에 '똑순이'의 모습이 겹쳐졌다. 뭘 해도 잘 해야 직성이 풀리는 탓에 연기도, 공부도 놓치고 싶지 않은 10살 소녀다.

지난 학기에는 학급 회장을 할 정도로 열심히 했지만 요즘은 촬영 때문에 일주일에 세 번밖에 학교를 가지 못한다고 아쉬워했다.

못 다한 공부를 따라 잡으려 촬영장이 독서실이 되기 일쑤다. 촬영 틈틈이 책을 펴서 공부를 한다는 지희는 "요즘 국어랑 영어가 참 재밌어요. 제가 쓴 글을 읽고 영어로 말할 때가 제일 즐거워요."라고 기특한 대답을 했다.

이순재 할아버지처럼 멋있는 배우가 되는 것이 장래희망인 진지희에게 꿈이 하나 더 늘었다. TV에 나오는 예쁜 옷을 디자인 하는 의상 디자이너가 그것.

지희는 "공부도, 연기도 열심히 하고 싶어요. 나중에 제가 어떤 모습이 될 진 모르지만 그 때는 지금보다 더 멋있어 질 거예요."라며 방끗 웃었다.

가끔은 쥐어박고 싶을 정도로 밉상 연기를 펼치지만 이렇게 가을 하늘보다 더 맑은 미소를 지으니 여느 순수한 소녀의 모습과 같았다.

서울신문 나우뉴스 강경윤기자 newsluv@seoul.co.kr