국민일보

김영삼 전 대통령이 50억원 상당의 전 재산을 사회에 환원하겠다는 뜻을 밝혔다. 서울 상도동 자택과 거제도 임야는 '김영삼 민주센터'에, 거제도 생가와 대통령기록관은 거제시에 기부할 예정이다. 유언에 의한 증여 형태로 이미 공증을 마쳤으며, 자택을 뺀 나머지 재산은 생전에 소유권 이전까지 마무리한다는 계획이다.

전직 대통령의 전 재산 기부는 세계적으로도 유례를 찾기 어렵다. 우리나라 대통령의 경우 재임 중 자신과 가족의 치부로 퇴임 후 처벌받은 예가 있어 김 전 대통령의 기부는 상대적으로 더욱 돋보인다. 특히 전두환·노태우 전 대통령은 비자금을 조성했다가 법원으로부터 수천억원씩 추징당했으며, 지금도 1672억원과 270억원을 각각 갚지 않고 있다. 그럼에도 두 사람은 서울 연희동 저택에서 풍족한 생활을 하고 있다.

김 전 대통령의 재산 사회 환원은 이명박 대통령의 2009년 재산 기부와 상승작용을 일으켜 사회 지도층의 기부문화 확산에 상당한 영향을 미칠 것으로 기대된다. 이 대통령은 331억원 상당의 재산을 '청계재단'에 출연해 청소년 장학 사업 등에 쓰도록 했었다. 이 대통령은 이후 매월 받는 급여를 모두 결식아동 돕기에 쓰고 있는 것으로 알려졌다.

우리 사회에도 최근 기부자가 늘고는 있다. 지난해에는 영화인 신영균씨가 500억원 상당의 재산을 사회에 내놨다. 그러나 아직 걸음마 단계다. 기부액 규모는 국내총생산(GDP)의 0.9%로 선진국의 절반 수준이다. 미국에는 사회지도층의 기부문화가 정착돼 있다. 작년에 억만장자 40여명이 재산의 절반 이상을 기부하겠다고 선언했다. 특히 워런 버핏 버크셔해서웨이 회장은 440억 달러 재산 중 99% 기부를 약속했다.

돈 많은 고위 공직자, 기업가, 전문직 종사자 등이 재산을 자녀들에게 물려주는 대신 어려운 사람들을 위해 쓰면 우리 사회가 얼마나 따뜻해질까. 사회지도층의 노블레스 오블리주 실천은 선진국이 되기 위한 필수 요건이다. 김 전 대통령의 기부는 그런 점에서 우리 모두가 본받을 일이다.

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