국민일보

지난여름부터 시작된 국내 식품업체들의 가격 줄인상이 대선 정부 교체기에 기승을 부리고 있다.

17일 식품업계 등에 따르면 지난해 추석을 앞두고 본격적으로 식품 가격이 오르고 있다. 과자·음료·주류부터 최근 두부·밀가루까지 전방위에 거쳐 물가가 들썩인다. 정부 압박에 눈치만 보다가 정권 임기 말에 물가 관리가 소홀해지자 봇물이 터진 것이다.

업체들은 원가 인상 압박을 더 이상 견딜 수 없었기 때문이라는 입장이다. 그나마 서민물가 부담을 생각해서 인상률을 최소화했다고 항변한다. 하지만 현 정권이 끝나가면서 '더 이상 미루면 가격 올리기가 더 힘들어진다'는 것이 업계의 공통된 인식이다.

한 식품업체 관계자는 "인상 시기를 눈치보고 계속해서 연기하다가 내린 결정은 맞다"며 "다음 정권이 대기업 사정을 헤아려주지 않을 거라는 전망이 지배적"이라고 말했다. 또 다른 업계 관계자는 "제품 가격 인상은 정권교체기 때마다 어쩔 수 없이 일어나는 일"이라며 "그간 너무나 억눌려 있었기 때문에 기업들도 최소한의 살길을 찾을 수밖에 없다"고 하소연했다.

정부는 사실상 수수방관하고 있다. 정부가 교체되면서 상당수 담당 공무원도 바뀌는 시기이기도 하다. 지난해 말 기획재정부는 "가공식품 원가분석 등을 토대로 인상요인을 최소화하고 부당·편승 인상에 대해 엄정 대응하겠다"고 발표했지만 말뿐이다. 농림수산식품부 관계자는 "원칙적으로 제품 가격 인상은 민간기업이 시장원리와 업체의 사정에 따라 결정하는 것"이라며 "서민물가가 어렵기 때문에 고통분담 차원에서 인상 자제를 호소하는 것이지 정부기관은 원가부담을 덜어주기 위해 원자재에 대한 정보를 제공하거나 수입 과정을 지원할 뿐"이라고 원론적인 발언으로 일관했다.

소비자들은 먹고살기가 힘들다며 한숨만 내쉬고 있다. 주부 윤성희(35)씨는 "마트에서 반찬거리와 아이들 간식을 주로 사는데 어느 하나 가격이 안 오른 게 없다"며 "한파 때문에 채소도 비싸졌는데 가공식품 가격도 줄줄이 올라 부담이 너무 커졌다"며 아쉬워했다.

직장인 이은정(29·여)씨는 "자취하느라 종종 시장을 보러 가는데 가격 인상 소식을 들을 때마다 가슴이 답답해진다"며 "기업체든 정부든 서민들 주머니 사정을 헤아려줬으면 좋겠다"고 말했다.

대학생 정지우(25)씨는 "정부가 임기 말이라고 무책임한 태도를 보이는 데 화가 난다"며 "물가 인상으로 서민 생활이 힘들어진다면 새 정부 역시 그 책임에서 벗어날 수 없을 것"이라고 비판했다.

임세정 기자 fish813@kmib.co.kr

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