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[아시아경제 고형광 기자] 현대중공업, 대우조선해양, 삼성중공업 등 국내 대형 조선사 3곳을 2곳으로 통폐합하는 '조선 빅딜' 설(說)이 다시 고개를 들고 있다. 대우조선이 1조5000억원 규모의 분식회계를 저지른 정황이 감사원 결과 확인되면서다. 정부 입장에서 부실이 심각한 것은 물론 내부 조직까지 썩을대로 썩은 조선사를 무작정 끌고 가기엔 부담이 큰 만큼 결국 대우조선을 매각해 '빅3→빅2'의 방향으로 가닥을 잡지 않겠냐는 분석이다.

18일 업계에 따르면, 최근 감사원 감사 결과 대우조선해양이 1조5000억원 규모의 분식회계를 한 정황이 드러나면서 수면아래로 가라 앉았던 '대우조선 매각설'이 또 다시 고개를 들고 있다. 감사원은 지난 15일 발표한 '금융공공기관 출자회사 관리실태' 감사 결과를 통해 대우조선이 2013년과 2014년 2년에 걸쳐 영업이익 1조5342억원, 당기순이익 1조1630억원을 과다계상했다고 밝혔다. 대우조선이 총 예정원가를 적게 산정하고 공사진행률을 부풀려 영업이익을 실제보다 1조5300억원 가량 높게 산출했다고 감사원은 분석했다. 대우조선이 조(兆) 단위의 분식회계를 저질렀다는 얘기다.

감사원 발표 직후 금융당국 관계자들은 적지 않게 놀라는 눈치다. 설마했던 분식회계 정황이 드러났기 때문이다. 금융당국 관계자는 "산업은행의 감시시스템이 있는데, (대우조선이)분식회계까지 저질러가며 부실을 자초했을 것이라고는 예상치 못했다"며 "조선사 구조조정 방향도 수정이 불가피할 것으로 예상된다"고 말했다. 또 다른 관계자는 "대규모 혈세가 투입된 조선사에서 분식회계가 일어났다는데, 어느 국민이 이를 받아들일 수 있겠냐"며 "적자를 규모를 떠나 내부 비리와 방만 경영이 심각한 기업을 정부가 한없이 끌고 가기엔 무리가 있다"고 전했다.

이는 대우조선해양에 대해 매각 작업을 진행할 수 있다는 의미로, 각자도생에 방점이 찍힌 정부의 조선업 구조조정안(案)이 수정될 수도 있다는 의미로 읽힌다. 지난 8일 정부가 발표한 조선업 구조조정안은 당초 업계의 예상과 달리 '빅3' 간 인수합병(M&A) 등 빅딜은 빠졌다. 대신 업체별로 설비와 인력을 현 수준의 20~30%씩 줄여 각자도생하는 방식으로 정해졌다.

감사원 결과 공표 이후 대형 조선사간 통폐합 여론이 다시 불붙을지 주목된다. 업계 관계자는 "공급과잉 해소를 위해 대형 조선업체 3사를 1~2개로 줄여야 한다는 주장은 끊임없이 제기됐다"며 "정부가 조선 3사를 그대로 유지하기보다는 '빅2' 체제로 가게될 경우 장기적인 관점에서 조선업 경쟁력을 높이는 것이라는 판단이 서면 M&A 작업이 급물살을 탈 수 있을 것"이라고 말했다. 또 다른 관계자는 "오는 8월 조선해양플랜트협회 주관으로 시행 중인 조선업 컨설팅 결과가 나오면 올해 하반기부터 3사간 인수합병 논의가 본격적으로 재점화 될 것"이라고 내다봤다.

고형광 기자 kohk0101@asiae.co.kr