한국일보

2008년 2월 이명박 대통령 당선자는 바르자니 쿠르드 자치정부 대표와 만나 쿠르드 유전개발 사업에 합의했다. 이라크 쿠르드지역에 고속도로 같은 사회간접자본(SOC)을 깔아주고, 그 대가로 유전개발권을 받는 사업구조였다.

대통령직 인수위원회는 '2조원 짜리 프로젝트를 따냈다'고 강조하면서, 대통령 취임도 하기 전에 성사된 쿠르드 사업을 'MB자원외교 1호 치적'으로 홍보했다. 하지만 MB정부가 끝나가는 지금 이 사업도 '반쪽'짜리로 전락해 초라하게 막을 내리고 있다.

27일 지식경제부와 한국석유공사에 따르면 쿠르드 프로젝트를 담당해온 석유공사는 이라크 쿠르드지방정부와 맺은 SOC 건설 및 석유탐사 연계계약을 최근 대폭 수정했다.

이와 관련, 석유공사는 광구 5곳 가운데 ▦쿠쉬타파와 상가우 노스 광구 지분 전체 ▦상가우 사우스 지분 절반을 반납한 것으로 확인됐다. 이곳 저곳 다 파봤지만, 원유나 가스를 발견하지 못했기 때문이다. '빈 유전'으로 드러남에 따라 SOC 투자계획도 당초 21억 달러에서 11억2,500만 달러로 줄였다. 탐사실패 시 석유공사가 보장받는 원유량도 6,500만 배럴에서 3,480만 배럴로 감축됐다. 현재로선 나머지 광구에도 기름이 있을 것이란 보장이 없는 상태다.

쿠르드 유전개발 사업은 처음부터 무리하게 추진됐다는 지적이 많다. 새 정부의 틀이 정식으로 갖춰지기도 전에 자원외교 성과에 집착한 나머지, 매장량이나 경제성에 대한 제대로 된 분석 없이 성급하게 쿠르드측과 손을 잡았다는 것이다. 지금까지 쿠르드 유전개발에는 총 4,400억원의 탐사및 시추비용이 들어간 것으로 전해졌다.

감사원도 MB자원외교 1호 사업의 문제점을 지적했다. 감사원은 지난 4월 감사결과를 발표하며 "원유 발견도 못하고 최소 1,800만 달러의 순손실을 입을 것"이라고 밝혔다. 하지만 주무부처인 지식경제부는 "(감사원 발표는) 실패할 경우만을 가상한 시나리오에 불과하다"며 정면 반박했다. 하지만 결국 쿠르드 유전개발 사업은 '빈 손'으로 되돌아올 가능성이 커졌다.

업계 관계자는 "자원개발사업이 100% 다 성공할 수는 없지만 리스크를 최대한 줄이기 위해 모든 부분을 꼼꼼하게 따져봐야 했는데 정부는 자원외교 1호 사업이란 성과에만 너무 집착했다"고 지적했다. 일각에선 차기 정부가 들어서면 MB정부의 대표적인 과대포장사업의 하나로, 석유공사가 쿠르드 프로젝트에 참여하게 된 과정에 대한 전면적인 재조사가 이뤄질 수도 있다는 관측까지 나오고 있다.

김종한기자 tellme@hk.co.kr

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