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(서울=연합뉴스) 이영재 기자 = 최초로 발견된 '골디락스' 행성에 실제로 생명체가 살고 있을 것이라는 기대감이 높아지고 있다.

미국 캘리포니아 대학의 천문학 및 천체물리학 교수인 스티븐 보그트는 최근 발견된 골디락스 행성인 '글리제 581g'에서 생명체가 살고 있을 확률이 100％라고 장담했다고 CNN 방송 인터넷판이 지난달 30일 보도했다.

글리제 581g는 지구로부터 약 20광년 떨어진 천칭자리의 적색왜성 글리제 581 주위에서 발견된 행성으로, 중심별로부터 너무 멀지도 가깝지도 않아 액체 상태의 물이 존재 가능한 골디락스 행성이어서 관심을 모으고 있다.

보그트 교수는 BBC 방송에도 "이번 발견은 잠재적으로 사람이 살 수 있는 행성의 유력한 사례"라며 "이 행성을 이렇게 빨리, 이렇게 가까운 곳에서 발견할 수 있었다는 점은 이 같은 행성이 매우 흔할 수 있음을 말해준다"고 강조했다.

영국 그리니치 왕립 천문대의 천문학자인 엘리자베스 커닝햄도 글리제 581g 표면에 물이 있을 것이라며 "이는 생명체 발견을 위한 첫 단계"라고 말했다.

CNN 방송은 이 행성의 기후와 중력도 지구와 비슷하다며 특히 지구의 양극 지방에 사는 사람이라면 이 행성에서도 편안함을 느낄 수 있을 것이라고 전했다.

글리제 581g는 평균 최고기온이 섭씨 -12도일 것으로 예상되지만 낮과 밤이 없고 항상 한 면만이 중심별을 향하고 있어 중심별을 향하는 면은 항상 밝고 뜨거운 반면 반대편은 어둡고 차가울 것으로 추정된다.

과학자들은 이 행성의 '명암 경계선', 즉 양지와 음지의 중간지대에 생명체가 살 수 있을 것으로 보고 있다.

글리제 581g는 37일을 주기로 공전하며 질량은 지구의 3∼4배로 추산된다.

ljglory@yna.co.kr

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