세계일보

6일 오전 폭발… 통신장애 우려전파연, 경보등급 4단계로2013년 폭발 최고조 예상예보체계 구축 등 대비책 시급

[세계일보]

항공기와 지하철, 기차가 멈추고 휴대전화는 한순간 먹통이 된다. 전기가 끊어지고 컴퓨터 하드디스크에 들어있던 정보도 파괴된다. 병원에서 진료를 받을 수도 없고 은행에서 돈을 찾거나 주유소에서 기름을 넣는 일도 불가능해진다. 지구는 '원시 시대'로 돌아간다.

과학자들은 생각만으로도 끔찍한 이 같은 일들이 태양 흑점 폭발 영향으로 실제 일어날 수 있다고 경고한다. 할리우드의 재난영화 '2012'에서처럼 태양 흑점 폭발 영향으로 지진이 일어나 지구가 멸망하는 일은 없겠지만 대규모 정전, 디지털 데이터 파괴 등이 발생할 수 있다는 것이다.

방송통신위원회 전파연구소는 6일 오전 3시쯤 태양 흑점 폭발로 경보등급 4단계(경계 상황)급 지자기 교란이 발생해 통신장애가 발생할 가능성이 있다면서 각별한 주의를 요구했다.

태양 흑점 폭발에 따른 경보등급은 5단계로 나눠지는데 이번 주의보는 두번째로 높은 등급에 해당한다. 지난 3월 전파연구소가 발령한 3단계 '주의' 경보보다도 높다.

전파연구소에 따르면 7일 오후 5시 현재까지 피해 상황은 보고되지 않았으며, 국내 일부 항공기가 우주폭풍의 영향을 많이 받는 북극 항로를 우회해 운항했다. 전파연구소는 "당장 피해는 없지만 일주일 안에 또 다른 폭발이 일어날 수 있어 상황을 예의주시하고 있다"고 밝혔다.

태양 흑점 폭발이 주목되는 것은 최악의 경우 대규모 정전사태 등을 유발해 엄청난 혼란을 초래할 수 있기 때문이다. 과학자들은 태양 흑점 폭발이 11년 주기로 일어나며 2013년 5월 최고조에 달할 것으로 보고 있다. 지난해의 경우 태양 흑점이 관측되지 않는 날이 많았지만 올해는 반대로 흑점이 관측되지 않는 날이 거의 없을 정도로 활동이 왕성해 지고 있다.

이에 따라 세계 각국은 대비책 마련에 분주하다. 미국 의회는 지난해 태양 흑점 폭발로부터 배전망을 보호하는 데만 1억달러 예산을 책정했다.

미국 항공우주국(NASA) 태양권물리학부 담당책임자인 리처드 피셔 박사는 "태양 흑점 폭발로 인한 '우주폭풍'으로 병원 진료장비나 은행 서버, 항공기와 공항관제시스템, 방송기기, 철도통제시스템은 물론 개인용 컴퓨터, 휴대전화 등 전자제품은 모조리 타격을 받을 수 있다"고 말한다.

현재까지 관측된 가장 강력한 우주폭풍은 1859년 일어났으며 이로 인해 세계 전보망이 무력화됐다. 1989년에는 캐나다 퀘벡주에서 600만명이 우주폭풍 영향으로 9시간 동안 정전 사태를 겪기도 했다. 지금은 1859년이나 1989년과는 비교 되지 않을 정도로 전기·전자기기 사용이 많아 태양 흑점 폭발로 인한 엄청난 후유증이 예상된다.

태양 흑점 폭발에 따른 피해는 대부분 극지방이 가까운 고위도 지방에서 발생해 우리나라에 미치는 영향은 상대적으로 적은 편이다. 하지만 폭발 규모에 따라 영향이 달라질 수 있다.

우리나라의 태양 흑점 폭발에 대한 대비는 걸음마 수준이다. 태양을 관측하기 위한 전문 위성이나 자체적인 예측 모델이 없고 전담인력도 14명에 불과하다. 사정이 이렇다 보니 흑점 폭발로 빛이나 에너지 입자가 영향을 미치더라도 정확한 예보를 하기 어려운 처지다.

흑점 폭발이 최고조에 이르는 2013년까지는 아직 시간이 남아있지만 흑점 폭발로 인한 경보 횟수가 빠르게 늘고 있어 예보 체계나 이에 대한 국민행동 요령 전파 등 대비책이 시급한 상황이다. 정부는 우선 180억원을 들여 올해 말까지 우주전파센터를 구축하고 관련된 법체계도 마련한다는 계획이다. 하지만 미국 위성과 기술에 의존하는 형태인 데다가 당초 계획된 근무 인력이 55명에서 44명으로 축소되는 등 인력 수급 계획도 불확실한 상황이다.

엄형준 기자 ting@segye.com

태양 흑점 폭발=

태양의 특정 지점에 강력한 자기장이 형성되면 주변 온도가 떨어져 상대적으로 어둡게 보이는 흑점이 만들어진다. 이 지점이 폭발하면서 '태양폭풍'(우주폭풍)이 발생, 다량의 빛과 전자파·에너지 입자가 지구를 덮치게 되면 전리층과 자기장이 교란된다.

[Segye.com 인기뉴스]

◆ 헌혈 뒤 쓰러진 대학생 '뇌사 판정'… 그 후

◆ 北, '이명박 역도' 등 거친 비난하더니 요즘엔…

◆ 택시기사, 만취승객에 지폐 좀 바꿔달라더니…

◆ 옆집 털던 고교생 10대 소녀에 놀라 추락사

◆ '다른 남자 왜 만나'…전 여친 무침히 살해

[ⓒ 세계일보 & Segye.com, 무단 전재 및 재배포 금지] [금융전문뉴스 세계파이낸스] [모바일로 만나는 세계닷컴] < 세계닷컴은 한국온라인신문협회(www.kona.or.kr)의 디지털뉴스이용규칙에 따른 저작권을 행사합니다. >