세계일보

국내 연구진이 인체 상피세포를 통한 수분과 전해질 분비에 필수적인 역할을 하는 새로운 유전자를 발견했다.

서울대 약대 오우택(53·사진) 교수팀은 24일 영국 학술지 '네이처(Nature·24일자 인터넷판)'에서 상피세포를 통한 수분 및 전해질 분비에 꼭 필요한 역할을 하는 염소이온 통로의 새로운 유전자 '아녹타민1(Anoctamin 1)'을 발견했다고 밝혔다.

이온통로란 세포막에 존재하는 단백질로, 이온을 세포 안과 밖으로 들여보내거나 내보내는 일을 한다. 염소이온 통로는 염소라는 음이온을 상피세포 밖으로 내보내면서 상피세포의 수분 분비에 관여하는 이온통로로, 지금까지 염소이온 통로의 유전자는 발견되지 않았다.

연구진은 이번 연구에서 미 국립보건원(NIH) 생물학정보센터(NCBI)의 인간게놈지도 유전자 염기서열 정보를 생물정보학적 기법으로 분석, 염소이온 통로의 정보를 담고 있는 유전자를 발견해 '아녹타민1'로 명명했다.

상피세포에서 세포 내 염소이온 농도가 높으면 염소이온 통로 아녹타민1이 열리면서 염소이온이 통로 쪽으로 나가게 되며 이에 따라 세포 내 삼투압이 낮아지면서 내부의 수분이 세포 밖으로 분비되는 원리라고 연구진은 설명했다.

아녹타민1의 발견은 백인들에게 많은 불치병으로 꼽히는 낭포성 섬유증(cystic fibrosis)의 치료에 기여할 것으로 기대된다.

이진경 기자

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